結合漢代出入宮廷的門籍製度，分析《漢書·酷吏嚴延年傳》等資料，發現宣帝以後，禦史大夫寺已經不在皇帝居住的未央宮內，且名稱也改為禦史府。外遷的時間，上限是元鼎二年(前115年),下限是本始四年(前70年)三月。從蛛絲馬跡推斷，外遷起因應是元鳳元年(前80年)九月，禦史大夫桑弘羊卷入燕王旦、蓋主以及上官桀父子的謀反。平息此事後，霍光借機將禦史大夫寺遷到宮外，並在宮中與諸卿中大力安插自己的親信故吏乃至子弟。這一事件成為霍光獨攬大權的關鍵。遷到宮外的禦史府應在未央宮東闕門外的丞相府附近。
根據出土資料及對文獻的分析，禦史及禦史大夫的重要職責是製定律令草案、保管律令與監督律令的執行。隨著西漢政權百餘年來律令建設的積累，以及統治思想的變化，製定律令的任務逐漸弱化。禦史府的外遷是其外朝官化的起點，這進一步使之成為丞相的輔佐，參與日常事務的處理，留在宮中的中丞與侍禦史則轉為以監察為主。《漢書·百官公卿表上》所述乃是轉變後的職掌與設置。
寫作修改中先後得到邱逸凡、陳力航、林楓玨、邢義田、孫正軍、遊逸飛先生、黃怡君小姐、金秉駿、大原信正與曲柄睿先生的惠助，謹此致謝。
2012年5—7月初稿
2014年6—7月修訂
2014年11月再次修訂
原刊《中華文史論叢》2015年第1期，第167—197頁。收入本書時略有增補。承孫梓辛君示知，丁佳偉的博士論文《皇帝、王侯與禦史大夫——漢代政治製度若幹問題考論》(張進指導，南京師範大學社會發展學院，2018年)第六章對禦史大夫外遷的考訂提出商榷意見，希請讀者一並參考。