20世紀80年代開始興起的社會史一路高歌猛進，至今成為史學研究中獨樹一幟的領域。從早期關注日常社會生活、社會結構以及人口、婚姻、家庭史的研究主題，到20世紀90年代後期以“曆史人類學”為底色、注重“田野調查”與"文獻研究"相結合的"區域社會史"的興盛，再到21世紀以來的“環境社會史”或“生態社會史”與“醫療社會史”的興起，算是氣象萬千了。近年來的近代社會史研究主題內容更具有現代語境特
色，如第十五屆中國社會史學會年會主題是“中國曆史上的生命、生計與生態”。其中近代部分的論文共有30餘篇，圍繞“生命、生計與生態”的主題，對近代中國的醫療衛生、災害應對、區域生態、社會秩序、基層訴訟、日常生活與廟會禮俗等問題展開討論。近年來召開的近代社會史學術會議，討論的主題從“近代中國的城市·鄉村·民間文化”到“晚清以降的經濟與社會”,再到“社會流動、社會控製與文化傳播”和“近代中國的社會保障與區域社會”等，可見理論方法、學術視域和學術話語的多向性和豐富性。但是，已有學者認為，論題之豐富也顯示出社會史研究的整合空間仍然較大，話語紛雜和研究的細致鋪陳多少遮蔽了文章的邏輯和論證。顯然，在跨學科和多元化趨勢發展進程中，也有一些關乎社會史學科地位的問題值得我們深入檢討和反思。