海外研究梁啟超思想最早的一本著作，無疑當推李文森的《梁啟超與中國近代思想》。李文森係20世紀五六十年代美國著名漢學家，是美國戰後數十年研究中國曆史最有影響的史家之一。他的《梁啟超與中國近代思想》一書於1953年由哈佛大學出版社出版，1959年再版。①
該書除導言外，共分三編六章，將梁啟超一生的活動和思想分為三個曆史時期，一、三、五三章敘述梁啟超在各個時期的經曆及活動；二、四、六三章則專門分析梁在每一時期的思想。
在一、三、五三章裏，李文森運用編年史方法，以客觀敘述的方式曆數梁啟超在曆史上的貢獻。筆者以為，李文森在這一方麵所做的工作是出色和成功的。雖然在敘述過程中存在某些史實錯誤，如將《清議報》1901年年底遭火停刊說成是1900年冬①,將1909年上海立憲派創辦的《小說時報》改名為《新小說報》,誤認為是梁啟超創辦的，並將梁啟超1902年在《新小說》雜誌上發表的《新中國未來記》說成是在該刊物上發表的一部小說。②此外，在史料的證引上，也有不夠精審之處。③然而，在當時尚無一本現成的梁啟超傳記問世，尤其是丁文江的《梁任公先生年譜長編》尚未印行的情況下，李文森利用他當時所能看到的中、英、日文資料，用不多的篇幅，比較係統地勾勒出梁啟超在各個時期的重要活動及貢獻，簡明扼要，可以說是海外學者為梁啟超所作的最早一本英文傳記。
不過，該書的重點並不在此，而是在二、四、六三章。在這三章裏，李文森著重探討了在中西文化碰撞過程中梁啟超的中西文化觀及其所經曆的心路曆程。認為自19世紀90年代梁啟超登上曆史舞台，他始終遇到這樣一個問題，即“一個中國人麵對他的文化解體的事實，如何才能心安理得?或者說中國在積極西化過程中，如何才能保有與西方對等之感”④?為解決這一問題，梁啟超陷入了曆史與價值、感情與理智的巨大衝突之中：他一方麵看到西方文化的價值，理智上疏遠了本國的文化傳統，認同西方；但另一方麵，由於受曆史的製約，感情上仍依戀傳統文化。對梁啟超在中西文化碰撞過程中所經曆的這一心路曆程，李文森分三個時期進行具體考察。