載灃驅袁事件緣起於光緒皇帝和慈禧太後的相繼去世。1908年11月14日光緒皇帝去世，慈禧太後於當日即發布懿旨，宣布以醇親王載灃之子溥儀入承大統，為嗣皇帝；在其成人之前由載灃監國、行使軍國政事。次日，慈禧太後本人也撒手人寰。兩宮的去世，使得戊戌政變以來一直遭壓製的帝黨和後黨之爭的曆史舊案重新浮出水麵。當年擁光緒帝推行變法的康有為、梁啟超等人立即在海外發起倒袁運動。他們發表《光緒帝上賓請討賊哀啟》和《討袁檄文》,並上書攝政王載灃，曆數袁世凱罪狀，控告光緒帝係被袁世凱謀害，呼籲載灃“為先帝複大仇、為國民除大蠹”①。康有為甚至為此兩次致電美國總統西奧多·羅斯福(Theodore Roosevelt),控告袁世凱謀害光緒皇帝，請求美國政府出麵進行幹涉。②同時，他們還策劃與善耆、載澤等滿族親貴和岑春煊、瞿鴻機、張之洞等漢族官僚聯絡，勸說載灃迅速去除袁世凱。③
在朝廷內部，一些滿族親貴和漢族官僚也發起了倒袁運動。還在光緒帝去世前不久，禦史江春霖就有感於袁世凱50壽辰上前來祝賀的各路官員堵塞門庭，袁世凱的權勢如日中天，於10月3日上書慈禧太後和光緒帝，建議為國家和為袁世凱家族計，須對袁世凱的權勢加以裁抑。④12月19日攝政王載灃在宣統皇帝登基後為表示新朝“恩澤”,命慶親王奕助以親王世襲罔替，賞加袁世凱太子太保銜，江春霖又於12月29日上書攝政王，不滿褒獎，控告奕助、袁世凱結黨營私，敗壞官場風氣，提醒載灃慎重考慮。⑤禦史趙炳麟也上書攝政王，直言袁世凱為人險惡，“包藏禍心”“樹植私黨，挾製朝廷”“他日必生意外之變”,建議攝政王在“方今主少國疑”之際速將袁世凱罷黜，“以奠國本而杜後患”。①善耆、載澤等滿族親貴則以袁世凱權力對朝廷構成嚴重威脅，勸說載灃盡快嚴辦袁世凱，指出：“此時若不速作處置，則內外軍政方麵，皆是袁之黨羽；從前袁所畏懼的是慈禧太後，太後一死，在袁心目中已無人可以鉗製他了，異日勢力養成，消除更為不易，且恐禍在不測。”②度支部尚書載澤還鼓動載灃乘機除掉袁世凱，為光緒皇帝複仇，密謂：“大行皇帝之事，天下稱冤。皇上年幼，爾攝政，其毋自貽伊戚。”③