光緒皇帝死於1908年11月14日下午5—7時(光緒三十四年十月二十一日酉時)。但從清朝官方公布的諭旨及光緒帝死後的權力安排來看，清朝宮廷內部實際上在皇帝去世前一日已安排了他的後事。11月13日12時午後，慈禧太後於寢宮中召見奕助、載灃、鹿傳霖、袁世凱等軍機大臣之後，內閣即頒布兩道上諭：第一，宣布奉太後懿旨，著醇親王載灃之子在宮內教養，並在上書房讀書；第二，宣布奉太後之旨，以醇親王載灃為攝政王。①
在皇帝病逝前的當日，也即14日，清朝宮廷又頒布一道征召良醫上諭，稱：“自去年入秋以來，朕躬不豫，當經諭令各將軍督撫，保薦良醫。旋據直隸、兩江、湖廣、江蘇、浙江各督撫先後保送陳秉鈞、曹元恒、呂用賓、周景濤、杜鍾駿、施煥、張鵬年等，來京診治。惟所服方藥，迄未見效。近複陰陽兩虧，標本兼病，胸滿胃逆，腰腿酸痛，飲食減少，轉動則氣壅咳喘，益以麻冷發熱等症，夜不能寐，精神困憊，實難支持，朕心殊焦急。著各省將軍、督撫，遴選精通醫學之人，無論有無官職，迅速保送來京，聽候傳診。如能奏效，當予以不次之賞。其原保之將軍、督撫，並一體加恩，特此通諭知之。”①但鑒於清廷接著頒布的光緒皇帝臨終上諭以及光緒帝於當日即告身亡，這道官方上諭與其說是征召良醫，毋寧說是為宣布光緒帝病逝預做先告。
而清廷頒布的光緒皇帝臨終上諭，也與當日的征召良醫上諭相呼應，極力聲明自己係病重不治、自然死亡，以消弭外界的猜疑，同時為身後權力的轉移做出安排，宣布奉太後懿旨以溥儀為嗣皇帝，稱：“自去年秋間不豫，醫治至今，而胸滿胃逆腰痛腿軟氣壅咳喘諸症，環生迭起，日以增劇，陰陽俱虧，以致彌留不起，豈非天乎。顧念神器至重，亟宜傳付得人。茲慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太後懿旨，以攝政王載灃之子入承大統，為嗣皇帝。在嗣皇帝仁孝聰明，必能仰慰慈懷，欽承托付……克終朕未竟之誌。在天之靈，借稍慰焉。喪服仍依舊製二十七日而除，布告天下，鹹使聞知。”②