清末新政作為一場廣泛的改革運動，它與洋務運動、戊戌維新等重大曆史事件一樣，在國外的有關中國近代史著作中始終占有一席之地。如徐中約著的《中國近代史》②和費正清主編的《劍橋晚清中國史》,對此都有專章論述。①然而，國外綜合研究清末新政的最早一部英文專著當推卡梅倫(Meribeth E.Cameron)的《中國的維新運動(1898—1912)》②一書。該書自1931年由斯坦福大學出版以來，一直為研究這段中國曆史的外國學者所廣泛引用，多次重印。有鑒於此，筆者在此根據該書的1963年版，做一較為詳細的介紹。
在《中國的維新運動(1898—1912)》第一、二兩章裏，卡梅倫首先對1860—1894年的洋務運動和1895年中日甲午戰爭之後的戊戌維新運動做了扼要的追述，以揭示1900年之後新政改革與前兩者之間的繼承和發展關係，認為清末新政是晚清改革的第三個階段。第三章，卡梅倫通過對1901—1903年清廷一係列改革詔令和舉措的考察和分析，論證慈禧太後在經受1900年排外失敗的打擊和西行所飽嚐的艱辛之後，終於認識到列強遠比清朝強大，為了清朝和她的人民，中國必須要引進一些西方的製度和觀念。卡梅倫指出，慈禧真誠地麵對這個問題，拋棄了之前的保守主義偏見，轉向讚成實質上是1898年光緒皇帝提出的改革政策。1901—1903年的改革雖然隻是一個開端，規模有限，但它們卻是後來更大規模改革的前驅，表明由光緒帝主持的改革政策得到複活，重新獲得重視，盡管慈禧太後本人極力否定這一點。
該書自第四章開始進入對清末新政各項改革運動的考察。在卡梅倫看來，教育改革是清末各項改革中最為急需的，它可為清政府提供所需要的新式人才，因此將其放在第四章首先加以討論。她認為，清末在教育改革上所取得的進步是曲折的、不平衡的。清末在廢除科舉製、建立西式學堂方麵存在的主要問題是：沒有為新的教育製度提供所必需的國家財政支持；缺乏合格的教員，教學質量差，尤其是小學教育被嚴重忽視；政府政策的波動和一些地方官員對新式學堂的抵製和冷漠，以及新式學堂學生在政治上的不妥協，也妨礙了晚清的教育改革。