俄艦“滿洲”號於1903年12月12日自旅順來滬，日俄戰爭爆發後奉俄海軍部之命，滯留上海，以待後命。隨後，如何解決俄艦“滿洲”號便成為清政府宣布中立之後遇到的第一樁外交糾紛。
考慮到“滿洲”號於日俄開戰之前即已來滬停泊，經檢查並沒有添裝軍火備戰，並且考慮到俄方提出的“滿洲”號船小兵單，若出外海，有被日本海軍擒獲的危險，外務部起初沒有完全按中立條規的有關規定執行，而是由上海道台袁樹勳與俄國總領事商定以下解決辦法：鑒於各國軍艦向來停泊在浦江中，而“滿洲”號因修船桅停泊碼頭，現應移泊江心，並由稅司派人駐守該艦，嚴禁裝載軍火。①
然而，這一解決方案立即遭到日本政府的反對。日本駐上海總領事分別照會兩江總督和上海道台，表示允許“滿洲”號停留上海與中立條規不相符合，有礙商務，要求根據局外條規規定，限“滿洲”號於24小時內出口。為此，日本還以保護商務為名，將軍艦“秋津洲”號開至張華浜，監視“滿洲”號，並揚言若中方再以和平待俄，將會生出重大事端。②在日方的要求和壓力之下，為維護上海的中立局麵，上海道台袁樹勳於2月18日照會俄國領事，要求“滿洲”號於20日下午5點至21日下午5點期間駛離中國轄境，以便我方照會日本領事，立即轉致“秋津洲”號兵船，一律遵照，限期出口。③
俄國總領事接到照會後，並沒有接受袁樹勳的要求，表示此事駐京公使與外務部商定在先，必須請示而後可行，並重申“滿洲”號於開戰之前就來到了上海，並未參與戰事。考慮到要求“滿洲”號出口有實際困難，在開出中國管轄境外之後，“滿洲”號很有可能被日本兵艦劫持，上海道台袁樹勳為解決交涉難局，在研究清政府頒布的局外中立條規的有關規定之後，於當日照會俄領，提出另一解決辦法，即將“滿洲”號上所備的戰具由海關起存，或將汽機要件拆卸一二，以示不能行駛，實係不幹預戰務，待戰爭結束後，再予退還，“否則，仍請飭令該輪開往江海之外”④。同時，袁樹勳將交涉詳情和個人意見報告外務部，由外務部與俄駐華公使雷薩爾直接交涉。⑤