英國侵略者雖然最後並沒有永久占據定海，但定海作為他們占據的第一個目標，在第一次鴉片戰爭中始終作為英軍在華設立的一個總司令部。因此，兩次定海之戰對鴉片戰爭的進程產生的影響也是十分重大的。
1840年7月的第一次定海之戰，是中英開戰以來中國封建統治階級第一次喪師失地的戰爭，它直接導致了清朝最高統治者道光皇帝對外政策的轉變。在此之前，道光皇帝一意主剿，曾在林則徐的奏折中誅批道：“朕不慮卿等孟浪，但誡卿等不可畏蒽，先威後德，控製之良法也。”①但在定海失守之後，道光皇帝自己首先嚇破了膽，轉而起用琦善、伊裏布等主和派人物，8月9日諭軍機處著直隸總督琦善命令所屬“如該夷船駛至海口，果無桀驁情形，不必遽行開槍開炮。儻有報遞稟貼情事，無論夷字漢字，即將原稟進呈”②。斥責林則徐“外而斷絕通商，並未斷絕；內而查拿犯法，亦不能淨。無非空言搪塞，不但終無實濟，反生出許多波瀾”③。9月，道光皇帝以林則徐、鄧廷楨“辦理終無實濟，轉致別生事端，誤國病民”④的罪名，正式下令將他們二人革職查辦。總之，定海的第一次失守是清政府在鴉片戰爭中對外政策的一個轉折點。從此，以林則徐為代表的抵抗派開始失勢，主和派逐漸占了上風。
1841年10月1日定海的再次失陷，則為浙東和長江下遊地區全麵遭受英軍進攻的前奏，它導致了清政府投降政策的最終確立。英軍在攻占定海後，相繼攻陷鎮海、寧波、餘姚、奉化諸城，使清政府大為震動。1842年3月，收複浙東失地的戰鬥失敗後道光皇帝完全放棄抵抗政策，決意向英軍妥協投降，再次起用主和派人物耆英和已被革職的伊裏布，授意他們赴浙江向英軍乞和。與此同時，道光皇帝進一步打擊抵抗派，將抵抗派的領袖人物林則徐充軍伊犁。從此，清廷上下“人人以為指日可罷兵，遂不複議進戰”①。1842年8月戰爭雖已結束，但英國侵略者仍將定海作為迫使清政府完全履行不平等條約內容的一個籌碼，規定：“惟有定海縣之舟山海島、廈門廳之古〔鼓〕浪嶼，仍歸英兵暫為駐守，迨及所議洋銀全數交清，而前議各海口均已開關，俾英人通商後，即將駐守二處軍士退出，不複占據。”②一直到1846年7月25日，英軍才全部撤出定海；而在此一年之前英軍即已撤出鼓浪嶼。定海在第一次鴉片戰爭中的地位和影響，由此亦可見一斑。