湯姆·奈恩作為一名馬克思主義的民族主義政治理論家，對經典馬克思主義理論、當代世界民族主義理論，以及英國和歐洲大陸的社會政治理論兼容並包、繼承發展，從而形成了獨具特色的民族主義理論。首先，馬克思主義是奈恩民族主義思想的理論內核，具有統領整體的作用，奈恩以曆史唯物主義為主線展開對民族主義的認識，結合馬克思主義經典作家的民族理論進行具體分析，繼承、發展了馬克思主義理論，尤其是列寧的民族理論，並在此基礎上挑戰了盧森堡、斯大林等人的民族主義理論。其次，英國本土的民族主義意識對奈恩的民族主義思想也有很大的影響，他秉承了傳統經驗主義傾向於以曆史事實為分析基礎的解釋基點，結合新左派的民族主義理論思潮，分析具體的英國曆史和社會現實，對英國自身的民族主義和世界範圍內的民族主義進行了把握。再次，法國“五月風暴”的突然迸發對奈恩有很大的震動，麵對這一曆史性革命實踐，他寫了自己第一部著作來解釋這一事件“為什麽發生”,開啟了其以馬克思主義解讀世界的思想曆程。最後，葛蘭西和蓋爾納的理論對奈恩的民族主義思想有巨大影響。
奈恩是第一個在葛蘭西還沒有走紅時就把握了葛蘭西思想的外國人，從20世紀60年代開始，奈恩就運用葛蘭西的理論來分析英國工人運動和英國社會。此外，英國民族主義理論大師厄內斯特·蓋爾納也對奈恩的理論構成具有重大影響，在奈恩的民族主義文本中常見到他對蓋爾納思想的評論和引述，足見其對奈恩理論的浸染。