現代社會是各個民族國家共同締造的世界，各民族國家的前途與每個人類個體的命運始終緊密地聯係在一起，民族相關問題一直以來都是一個十分重要的領域，它不僅關係到世界的穩定和發展，更切實地關係到每個人的認同與利益。奈恩沿著馬克思主義唯物史觀的軌跡解讀民族主義，帶領我們共同回憶、體味近兩個世紀資本主義背景下民族群體發展的艱辛曆程。縱觀奈恩的民族主義思想體係，我們能夠發現其現代主義、整體主義、平民主義和社會主義的基本脈絡，他相信民族主義在現代社會具有更加積極的功能，是反抗帝國主義、資本主義的手段，是民族共同體尋求政治自由、經濟平等和主體解放的革命情感。隻要加以正確地引導和利用，民族主義就是一柄直指資本主義專製的利劍，它既排斥獨裁和霸權，又致力於保護自身的發展和利益，有助於創建一個更加團結、穩定、強大的社會主義共同體，這對我們有一定的當代啟示。
(一)對民族主義研究的啟示
眾所周知，民族主義一直是現代學術領域的研究熱點，早在法國大革命時期就開始有對民族主義的探索，進入19世紀，歐洲出現了從哲學、曆史學、社會學、政治經濟學等方麵對民族主義的思考，如康德、費希特、李斯特等人，19世紀中期，馬克思、恩格斯在創立實現社會主義和共產主義偉大理想的理論武器和行動指南時，也對民族主義和民族相關問題做出了分析闡述，此後，眾多馬克思主義的重要理論家都紛紛根據當時世界民族問題的形勢要求，積極投身民族主義的問題研究，包括卡爾·考茨基、羅莎·盧森堡、奧托·鮑威爾、列寧和斯大林等人。正如安東尼·史密斯所言：“在1914年以前，馬克思主義是民族主義研究的主要學派之一。事實上，在近幾十年之前，他們是在連續性上最好的民族主義研究學派。”①而伴隨著第一次世界大戰、第二次世界大戰的爆發與結束，以及蘇聯解體等一係列曆史重大事件的發生，民族主義的研究熱潮一次又一次地得到助推和發展，形成了擴展到每個領域的學術主題，湧現了大批不同解釋範式的民族主義理論家，作為民族主義研究的權威之一，奈恩唯物史觀視域下的民族主義研究所帶來的啟示主要表現為以下幾個方麵。