與法蘭克福學派不同，英國新馬克思主義通過對文化觀念的重構，建立了一種獨具特色的文化批判理論。威廉斯將文化理解為一種特殊的、整體的生活方式，將文化生產與再生產過程理解為社會主體對意義和價值的修正、選擇以及建構過程，從外顯的形式來看，則體現為人們生活方式的轉變。這種全新的解讀不僅凸顯了社會主體在文化生產與再生產過程中的能動性，更重要的是它指示了通過推動人民生活方式轉變重塑主體意識的可能路徑。伯明翰學派和後期的威廉斯在借鑒和運用葛蘭西文化領導權的基礎上，同時結合並融入諸多其他理論資源，如阿爾都塞的結構主義、福柯的知識一權力理論等，細致入微地探討了上述可能，極大地推動了文化批判理論向社會學維度的拓展。
(一)文化生產是人民生活方式轉變的價值選擇
文化作為對某種生活方式的描述，在更深的層麵上講，是某種意義和價值的表達方式。威廉斯在《漫長的革命》中提道：“從社會的角度出發，文化是對某一種特殊生活方式的描述，它不僅表達了藝術和學術上的一定價值和意義，而且也表達了體製和普通行為上的一定價值和意義。”①從文化的社會定義出發，文化分析就是對隱含或外顯的特定的生活方式的價值和意義的一種澄清。可見，文化在更深的層麵上體現了某種意義和價值。這種意義和價值不僅在藝術和文學中得到描述，也體現在機構和普通人的日常行為中。同時，文化也是一種滲透到人們社會生活中的非常基本的實踐，它內在於人們認識、了解和管理世界的方式之中。文化生產就是社會主體在體製和日常行為中對文化的實際運用。與其他的生產活動不同，文化的生產與再生產是對思想、感覺、意識和意義的建構。