一、六經的早期傳承與漢初經學
戰國時期，儒家學派便將闡釋六經之義與宣傳自己的思想主張緊密結合起來，經學已有了初始形態。
《韓非子·顯學》稱：“孔子之死也，有子張氏之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟氏之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏之儒，有樂正氏之儒……故孔墨之後，儒分為八……”八家的名字與傳承，現已難得其詳。晉陶潛《聖賢群輔錄》言：“顏氏傳《書》，為諷諫之儒；孟氏傳《書》，為疏通知遠之儒；漆雕氏傳《禮》，為恭儉莊敬之儒；仲良氏傳《樂》，為移風易俗之儒；樂正氏傳《春秋》，為屬辭比事之儒；公孫氏傳《易》，為絜靜精微之儒。”道出了六家的傳習重點和學派特色，但其言不知何所據依。
現在看法較一致的是，孔子弟子卜商（字子夏）為傳經重要人物。於《易》，子夏有《易傳》三卷；於《毛詩》，有人說是子夏授高行子，四傳至小毛公，也有人說子夏傳曾申，五傳而至大毛公；《春秋公羊傳》的始傳者公羊高為子夏門人，《春秋穀梁傳》的始傳者穀梁赤也是子夏門人。對《尚書》、《儀禮》、《論語》等書，他都有所加工或疏解，所以東漢徐防有“《詩》、《書》、《禮》、《樂》，定自孔子，發明章句，始於子夏”[1]的說法。
孔門弟子中，單傳一經的有：子木（商瞿）曾受《易》，子開（漆雕開）曾習《書》，子輿（曾參）述《孝經》，子貢（端木賜）嚐問樂，仲弓（冉雍）、子騫（閔損）、言遊（言偃）等人纂《論語》，孺悲傳《士喪禮》。
另一傳經大儒是荀子。有人說《毛詩》是由荀子傳給大毛公的；《魯詩》為漢申公所傳，申公受之於浮丘伯，浮丘伯為荀子門人；《韓詩外傳》中有荀子之說四十餘則；《春秋穀梁傳》漢初由荀子再傳弟子申公傳予瑕丘江公；《左傳》有人說由左丘明六傳而至荀子；荀子注重禮教，大、小戴《禮記》中均有荀子所撰之文；劉向嚐稱荀子善為《易》。可見，荀子在經學初創之時，傳經之功甚大。