中國傳統的官方宗教神學在秦漢時期表現出新的特點：一是由騶衍創建的五德終始說和董仲舒建構的三統循環曆史演化模式，受到封建統治者青睞，在政治領域得到落實。這一帶有宗教色彩的政治哲學，一直被當作中國封建社會政治理論的核心。二是陰陽災異學說盛行，伴之以思想史上的怪胎——讖緯的流行。可以說秦漢時期的精神世界，籠罩著天人感應的神秘氣氛。正是在陰霾密布的暗夜中，司馬遷、王充、張衡理性的呼喚，成為震爍古今的金石之音。
一、五德終始說
古代人們在長期的生產生活實踐中，逐步從自然界中歸納出水、火、木、金、土五種基本物質，並把它們視為構成天地萬物的基礎，陰、陽是人們對物質對立屬性所作的高度抽象，用來說明天地、日夜、男女、寒熱等物質性質和物象變化。它們都是具有唯物主義特色的。但在神人雜糅的思想氛圍中，人們不可避免地對它們賦予了道德和神秘屬性，並由此派生出久盛不衰的陰陽五行學說。
曆來人們都把戰國時齊人騶衍視為陰陽五行學說的創始者。史載：“（騶衍）乃深觀陰陽消息而作怪迂之變……稱引天地剖判以來，五德轉移，治各有宜，而符應若茲。”[1]“自齊威宣之時，騶子之徒論著終始五德之運……”[2]騶衍以物質的自然屬性比附社會現象。按照他的理論，有史以來的社會變化是依照木勝土、金勝木、火勝金、水勝火、土勝水這樣五行相勝的順序，循環進行的，每一個受天命而興的朝代都依照這樣的順序稟賦著某一種德運。在施政方針、曆法、服色、朝儀等方麵，都必須合於這一德運的特點，以順天應人，上天為表示對這一朝代統治的確認，也就會現出諸多與其德運相應的祥瑞。如果這一朝代德運已衰，就會有按五行相勝順序勝其德運的新朝興起，曆史進入一個新的循環過程。這就是所謂的五德終始說。這是一種以循環為特色的曆史觀，更是一種以神秘主義為依托的政治理論。