民間信仰是民眾精神生活的重要組成部分，對於社會經濟文化有穩定的影響。由於文明程度的限製，中國古代的民間信仰摻雜著大量迷信內容，有時成為宗教的溫床。世俗迷信雖荒誕不經，卻能曆數千載而不衰。“夫論解除，解除無益；論祭祀，祭祀無補；論巫祝，巫祝無力。竟在人不在鬼，在德不在祀，明矣哉！”[29]不要說古人沉迷其中難以自拔，就是今日，像王充這樣的清醒者，又能有幾人？
一、**祀
古代統治者以神道設教，崇祀天地祖先山川百神。按照禮製，各等級的人有不同的祭祀內容。一般是天子祭天地、五嶽、四瀆，諸侯祭名山大川之在其地者，大夫祭五祀，士祭門、戶，庶人祭祖。關於祭五祀，王充解說：“五祀，報門、戶、井、灶、室中霤之功。門戶，人所出入，井灶，人所飲食，中霤，人所托處，五者功鈞，故俱祀之。”[30]他說：庶人祭祖是因為“宗廟，己之先也。生存之時，謹敬供養，死不敢不信，故修祭祀，緣生事死，示不忘先。”[31]在他看來，“凡祭祀之義有二：一曰報功，二曰修先。報功以勉力，修先以崇恩。力勉恩崇，功立化通，聖王之務也。”所以上述祭祀“皆法度之祀，禮之常製也。”[32]
可當時人們的普遍心態是“世信祭祀，以為祭祀必有福，不祭祀必有禍。是以病作卜祟，祟得修祀，祀畢意解，意解病已，執意以為祭祀之助，勉奉不絕。謂死人有知，鬼神飲食，猶相賓客，賓客悅喜，報主人恩矣”。就有些失去祭祀本意了，所以“其修祭祀，是也；信其享之，非也”[33]。由祈福的功利心態發展下去，便出現了更普遍存在的**祀問題。
所謂**祀，是指在禮製所規定範圍之外的祭祀活動。孔子言：“非其鬼而祭之，諂也。”[34]**祀雖為正宗士大夫所不齒，但由於人們對天地自然一直懷有非常崇敬的神秘感，又無法擺脫禳災趨福的世俗心理，所以它具有廣泛的社會基礎，連統治者有時也趨之若鶩。這裏主要討論普通民眾的**祀問題。