一、道教產生的思想根源
漢代統治者為鞏固大一統政權，穩定社會秩序，大力宣揚神學化的儒學，用天人合一的宇宙觀，把人間政權與上帝的永恒天國對應起來，論證封建製度的合理。他們把陰陽五行作為天人感應的媒介，宣傳符命讖緯以神化統治。普通民眾則懷著對上蒼的虔誠，祈盼著生活的安定幸福，祈福禳災的世俗迷信相當流行。兩漢的精神世界彌漫著濃厚的神秘主義氣息，成為道教產生的溫床。
讖緯之學是道教的思想淵源之一。在儒學宗教化過程中，出現了讖緯這一怪胎。在圖讖和緯書中，有大量星象預示吉凶、善惡影響壽夭、巫術驅鬼、西王母靈異、黃帝原為北鬥黃神、孔子是黑龍之種等神異內容。它大量吸收當時流行的神仙思想和鬼神觀念，並把它們係統化、理論化。一方麵使儒學進一步宗教化，另一方麵也豐富了宗教思想，為道教的產生提供了很多營養，造成了合適的氣候和土壤。
朱書陶瓶
傳統的鬼神觀念是道教的又一思想淵源。秦漢時期統治者重鬼神祠祀，秦始皇、漢武帝都樂此不疲。漢武帝還把奉祠天神與巫道混合為用，推進了高級迷信與低級迷信的聯合。這一時期陰陽五行學說與鬼神信仰進一步結合，形成五方五色神靈等神異觀念，為道教所吸取。“鬼神崇拜由來已久，秦漢王朝各代統治者對鬼神的廣泛崇拜，乃是當時社會上普遍存在的宗教迷信思潮的反映，這種普遍存在的宗教迷信思潮，為產生新的宗教或接受外來宗教造就了適宜的氣氛。”[59]
從戰國到漢代流行的黃老之學，逐漸衍生成與刑名法術結合的道德學術家、與陰陽五行結合的陰陽數術家和與養生之術結合的神仙方技家三大流派。講君王南麵之術的道德說淡出政壇後，陰陽數術家和神仙方技家在社會上卻產生相當大的影響，黃帝和老子都越來越被神化、仙化。奉黃老以求長生、求成仙的風氣遍及朝野，體現出濃鬱的宗教氣息。道教形成宗教體係，崇奉黃帝、老子，推他們為始祖、教主，正是這種社會風氣熏陶的結果。