秦漢都是統一的多民族國家，又是相繼出現的大一統政權，在製度和文化上存在著傳承關係，有很多共同點。對此，我們將在下一章集中論述。這裏著重評述由於統治方針、指導思想、文化政策的不同，秦漢在文化事業上表現出的差異和產生的不同社會影響。
秦皇朝以法家路線治國，實行的是文化專製主義，其文化特征和社會影響主要表現在如下幾個方麵：
1．統治者以法家為統治思想，崇尚法律，迷信暴力。在建立和整頓社會秩序時，用嚴刑峻法保證社會機製的運行，確實有顯著的作用，法家的主張有合理性的一麵。柳詒徵之言“實則始皇時代之法製，實具偉大精神，以一政府而轄製方數千裏之中國，是固國家形式之進化，抑亦其時思想之進化也”[19]，很有道理。但從為政出發點上看，他們習慣於把民眾當作對立麵，傾向於實行暴政。司馬談對法家弱點的評述“……則親親尊尊之恩絕矣。可以行一時之計，而不可長用也”[20]，真是一針見血。從秦始皇的施政上，我們看到由嚴刑重法到暴政虐民僅有一步之遙，而這正是強秦二世而亡的最主要原因。
2．文化統治政策具有促進統一的正麵作用。從統一的大局來看，當秦麵對六國初平，天下擾攘的混亂局勢時，采用強製手段以建立統一的秩序，確實起到了撫平天下的效果。細致分析起來，“書同文”和“行同倫”的現實意義和曆史意義也都相當深遠。“秦代統一文字，使小篆和隸書成為全國通行的字體，對我國文化、政治的發展有著深遠的影響。我國幅員遼闊，在秦以後的漫長曆史過程中，不斷出現過割據局麵，各地方言亦不一致，但文字卻始終是統一的，而文字的統一對經濟、政治的統一和發展則起著重要作用。”[21]秦統一前後一直很注意端正風俗，建立正常有序的倫理關係。刻石上對會稽**泆之風的整飭是典型反映：“飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止**泆，男女絜誠。夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，鹹化廉清。”[22]風俗的整齊，是社會井然有序的有力保障，秦對家庭倫理的強製規定，實際上為漢代對民眾的教化掃清了道路。另外，共同的倫理習俗，對於共同民族心理的形成關係甚大，為統一多民族國家的鞏固和發展，奠定下牢固的基礎。