中國醫學的曆史源遠流長。早在戰國時期，就出現了以《黃帝內經》為代表的醫學理論著作，並湧現了以扁鵲為代表的一大批卓有成就的醫學大師，初步建立了中國的醫學體係。到秦漢時期，中國的醫學有了長足的發展，在藥物學、內科與外科諸領域，都取得了輝煌的成就，從而基本形成了中國古代中醫體係。當然，這一時期的醫學發展本身也經曆了一個由恢複到創新的過程。大約成書於西漢時期的《難經》，可以說是對先秦時期遺留下來的豐富而又零散的醫療經驗的概括、總結與發展。《難經》舊稱秦越人（扁鵲）撰，但顯係偽托。這是一本釋難之作，書中以問答的形式，討論了81個醫學中的疑難問題，對於脈學、經絡、髒腑、針法、病證等均有涉及。書中發展了《黃帝內經》的寸口脈法，提出了對中醫經絡髒腑理論具有重要意義的“奇經八脈”和“右腎命門”學說，並探討了人體的結構，提出了“七衝門”和“三焦無形”說，可以說是西漢時期中醫理論方麵的代表作。同時，西漢初期還出現了一位傑出的、有影響的名醫，即淳於意。據《史記·扁鵲倉公列傳》載，淳於意是臨菑（今山東臨淄）人，因曾做過齊國太倉長，所以被稱為“太倉公”。他曾受過漢文帝的召見，並對文帝提出的醫學問題作了詳細的回答，其答辭載於《史記》一書。這也是中國現存的最早的病案資料。由於其“診籍”詳細地記載了患者的姓名、性別、職業、裏居、病因、病機、症狀、治療和預後等內容，並且涉及內、外、婦產、口齒等科，因而成為我們了解和研究西漢初年醫學發展水平的十分珍貴的第一手資料。不過，一般認為，西漢時期的醫學主要還是對於先秦醫學的繼承，屬於醫學發展的恢複和積蓄階段；到了東漢時期，才有了實質性的發展。其主要表現是：在中醫著作方麵，出現了中醫藥專著《神農本草經》，它與戰國時期《黃帝內經》並稱為中醫兩大醫典。此後，曆代醫學雖都有自己獨特的創造，但都未能擺脫這時奠定的中醫基本理論與方法。