秦漢時期，隨著農業生產的恢複和發展，生產工具的改進，新的耕作方法的推廣應用，各地農業生產經驗的相互交流，以及封建政府對農業的重視，一些重要水利工程的興修，使這一時期的農業科學技術比先秦時期有了明顯的進步。同時，這一時期農業科學技術的發展還由於統治階級中一部分知識分子直接參加農業生產的經營，提高了農業經營者的文化素質。戰國以來隱士階層的不斷擴大，孔子時代有楚狂、接輿和荷絛丈人。漢朝更多，著名的如《後漢書》中所記載的徐穉，《東觀漢記》中舉案齊眉、夫妻相敬如賓的孟光和梁鴻，《史記·蕭相國世家》中種瓜長安東的東陵侯召平，等等。由於他們加入到農業經營者的行列，使參加農業生產的隊伍成分有了變化。他們在經營之餘，有可能把勞動人民積累的生產經驗整理記錄下來，流傳下去；也有可能根據自己的經驗、體會，把舊有的技術水平提高一步。也正因為如此，漢代在農業科學技術方麵，給我們留下了寶貴的經驗和思想財富。
一、農學理論的發展
早在先秦時期，中國就已出現了專門總結農業生產經驗的著作——農書。秦始皇下令焚書時，還特別提到：“所不去者，醫藥卜筮種樹之書。”這裏所說的“種樹之書”，就是農書。班固的《漢書·藝文誌》記載了當時的農書計9種，114篇。其中除了兩種（《神農》《野老》）是戰國時期的著作，四種（《尹都尉》《宰氏》《趙氏》《王氏》）不知出於何世，另三種（《董安國》《蔡癸》《氾勝之書》）均為漢代著作。可惜，所有提到的這些作品，除了《氾勝之書》的一部分在後代的農書《齊民要術》中得到保留外，已全部不存。因此，《氾勝之書》是中國現存的個人專著農書中最早的一種，具有極其珍貴的史料價值。