衣食住行是人們的基本生活需要。一個民族、一個時代人們的衣食住行狀況如何，是其文明發展程度的一個顯著標誌。秦漢時期，隨著社會政治、經濟和文化的發展，中國人民的衣食住行情況較以前有了新的變化。
一、式樣繁多的服飾
秦漢時期，隨著社會生產和生活水平的提高，與過去相比，服飾也具有鮮明的時代特征。這主要表現在：服飾的質地愈加精良，式樣和品種愈加繁多，花案和佩飾愈加華貴。就是一般人所穿的服飾也較以前更豐富多彩。茲將其分為常服、冠服、特種服飾、雜服飾及梳妝幾類，作一簡要敘述。
（一）常服
所謂“常服”，顧名思義，就是一般人日常所穿的服裝。秦漢時期，常服可分為長袍與短衣兩大類。
袍服起源於先秦的深衣。所謂深衣，就是把著於上身的“衣”和服於下身的“裳”（即裙）縫合到一起的衣服。先秦時，袍服的形製一般均肥大臃腫，且費工費料。秦漢時的袍服基本沿襲了這一式樣，並有一定改進。袍又分為禪衣、襜褕、複袍三種。
襜褕是禪衣的一種變種，且更為寬博。它是直裾的，不用“續衽鉤邊”的“衽”，使腰部顯得寬鬆自如。襜褕原是男女通用的服飾，兩漢之際，漸轉為女子的常服。襜褕的質地一般為厚絲綢或毛料，所以多用於作外衣，以禦春寒秋涼。
外短衣的代表是襦和襲。襦是一種及於膝上的綿夾衣。《急就篇》顏師古注雲：“襦自膝以上。”可見襦之下擺剛及於膝蓋。襦作短外衣用。在漢代，由於漢高祖劉邦為楚人，楚人好短服，一時襦成為貴族子弟中流行的便服。不過，他們所穿的襦以白色細綾做成，稱為綺襦。由於襦短僅及於膝，所以下麵必著袴，即褲子。顯貴以紈做袴，故稱紈袴。漢代男子之袴有襠，女子之袴則無襠。