婚喪是人類活動中普遍受到重視的大事。秦漢時期，無論是封建國家的法律，還是社會禮儀，都對婚姻和喪葬有一係列嚴格的規定，具有鮮明的時代特色。
一、婚姻禮俗
中國古代對於婚姻製度向來十分重視，常常將其與政治、經濟、軍事等相聯係。古老的《周禮》就對婚姻製度有嚴格的規定。春秋戰國時期，“禮崩樂壞”，社會製度發生劇烈的變革，婚禮也受到猛烈的衝擊。秦漢時期，隨著統一的封建帝國的建立與鞏固，婚禮也得到了較大的修整。
秦漢時期的婚姻製度，大體包括議婚、婚儀、婚年等方麵的具體規定。
議婚是婚姻的前奏。當時議婚的形式，一般多由男家向女家提出，或由介紹人從中撮合，但也有女家向男家請議，還有女子本人自主婚姻的。當時擇偶的標準，一般要求門庭相當，但也重視才賢或美貌。值得一提的是，當事人對女方能否生育很關心，將其作為擇妻的一個重要條件。議婚的特例是“指腹婚”，即子女尚在母胎，就由父母為其聯姻的。如《史記·項羽本紀》載：“張良出，要項伯，項伯即入見沛公，沛公奉卮酒為壽，約為婚姻。”後世也有類似情況。
關於婚儀，秦漢多遵古禮，即按所謂“六禮”進行的。“六禮”即“納采”“問名”“納吉”“納征”“請期”“親迎”。歸納起來，“六禮”包含了婚儀的三個階段，“納采”和“問名”相當於相親；“納吉”“納征”相當於定親；“請期”和“親迎”則為成親。一般來說，這三個階段都是必不可少的，但完全嚴格按此禮規定去做的，恐怕也隻有皇族及講究禮儀的官宦之家。就普通人的婚姻來說，不可能“六禮”皆備，但在成親前，相親和定親還是必要的。
對於結婚的年齡，周禮規定男子二十而冠，冠而娶妻；女子十五而筓，筓而許嫁。在秦代，人們不以年齡而以身高作為成年與否的標準，一般男子身高6尺5寸（合今1.50米）、女子身高6尺2寸（合今1.40米）作為成年的標誌，可以嫁娶。秦漢之際，由於連年戰亂，社會人口銳減，因而漢初婚姻年齡普遍提前，如漢惠帝六年（前189年）詔會：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”[14]即以法定的形式規定女子15為最高的結婚年齡。至於最低年限，則無明文規定。古人以男年16、女年14為道通，顯然，也對古禮有所突破。大體說來，秦漢人早婚現象較為普遍，由此也帶來不少弊端。西漢宣帝時，諫議大夫王吉批評這種現象說：“夫婦，人倫大綱，夭壽之萌也。世俗嫁娶太早，未知為人父之道而有子，是以教化不明而民多夭。”[15]