此處所言中華文化的主體，是指在多民族組成的中華民族大家庭中，漢民族作為最大的民族，居於主體地位；漢民族形成後，中華文化便以漢文化為中心，以自己獨特的麵目出現在世界文化舞台上。在漢民族形成的漢代，儒家思想取得了獨尊的特殊地位。於是，隨著漢民族的形成和儒家思想的獨尊，便確立了以儒家思想為核心的漢文化作為中華文化主體的格局。
漢族是原來居住在中原而以農業生產為主要經濟生活的一些民族、部落融合起來而成的人們共同體。夏、商、周時期，中原各部族經逐步發展，陸續邁入文明社會的門檻，當時它還沒有總的正式的名稱，一般稱之為華夏或諸夏。西周、春秋時，除周王室作為名譽上的中央政權之外，諸夏以諸侯封國的形式，形成許多獨立的民族國家。這些民族國家在政治、經濟、文化各方麵都領先於周邊的其他各族。在發展過程中，它們通過各種形式的交往，慢慢走向融合，同時也將周邊一些民族吸收到華夏民族隊伍中來。
“戰國時，民族融合以更深的程度、更廣的範圍、更快的速度繼續發展。東北方的燕國使遼河、海河流域各族逐步融合進了華夏民族。自稱‘蠻夷’的楚族，縱橫於漢水、長江流域，成為華夏民族在南方的主要分支。西方秦國經商鞅變法，進一步吸收、繼承和發展了華夏文化，後來居上，一躍而成了華夏民族重要的分支。於是原來分散的華夏民族相對集中，分別形成了東以齊，西以秦，南以楚，北以趙、燕為代表的四個分支，朝著民族統一的方向邁進了一大步。”[11]戰國以來，結束長期戰亂狀況，走向全國統一，成為人們的普遍願望。而通過政治的統一，完成民族融合，實現華夏民族的統一，也正是順理成章之事。這個曆史使命，由秦漢大一統政權承擔起來，並圓滿完成。