一、蒙古、滿族文化的發展
蒙古族文化的發展 蒙古族是明朝北方勢力最大的少數民族。洪武元年（1368年），明朝的北伐軍攻克元大都後，以元順帝為首的蒙古貴族退到漠北草原，仍然控製著東自鬆花江、腦溫江（今嫩江）和遼河流域，西至天山、衣烈河（今伊犁河），北抵也兒的失河（今額爾齊斯河）、謙河（今俄國葉尼塞河），南臨明朝北部防線的大片土地，當時的蒙古族主要就分布在這個地區。另外還有幾十萬蒙古人，仍然留居在明朝內地、西北和南方各地。
元順帝北撤後，繼續保留元朝的國號，史稱北元。北元曾多次出兵南下，圖謀重新進入中原，恢複元朝的統治。明太祖則實行“威德兼施”[1]之策，力圖運用政治招撫與軍事打擊相結合的手段，消滅北元勢力，實現全國統一。因此雙方戰爭不斷，烽火連天。由於對明朝的戰爭連遭敗績，北元皇帝權威衰落，群雄並起，蒙古地區逐漸陷於分裂。洪武二十一年（1388年），活動於今鄂嫩河、克魯倫河流域及貝加爾湖以南地區的兀良哈部歸附明朝。明朝於其地設立朵顏等三個羈縻衛所，封其首領為衛所長官，隸屬大寧都司，後改隸奴兒幹都司。活動於東蒙古地區的韃靼與西蒙古地區的瓦剌，繼續與明朝為敵，而彼此又互爭雄長，攻殺不休。永樂元年（1403年），非元室後裔的鬼力赤依靠韃靼大封建主阿魯台的支持，自立為可汗，廢棄了北元國號。明成祖利用蒙古內部的矛盾，采取抑強扶弱，“以夷製夷”的方針，於永樂五年（1407年）敕封瓦剌大封建主馬哈木為順寧王、太平為賢義王、把禿孛羅為安樂王，隨後親統大軍北征，擊敗韃靼，迫使阿魯台貢馬求和，於永樂十一年（1413年）封其為和寧王，許其通貢、互市。但是，蒙古各部並未真正臣服明朝。明成祖死後，仁、宣二帝無力堅持抑強扶弱之策，也就無法繼續控製蒙古。瓦剌勢力逐漸崛起，馬哈木之孫也先出兵攻明，於正統十四年（1449年）在土木堡（在今河北懷來境內）俘獲明英宗。旋又進攻北京，被於謙率北京軍民擊退。景泰二年（1451年），也先自立為“大元天聖可汗”，統一了蒙古各部。但不久，也先就在一場內訌中兵敗被殺，瓦剌隨之衰落，蒙古地區再次陷於分裂的狀態。成化年間，元室後裔達延汗即位，擊敗異宗權臣，征服瓦剌，再度統一蒙古。他重新分封了領主和領地，自領左翼三萬戶，而命三子巴爾斯博羅特統率右翼三萬戶。達延汗死後，右翼三萬戶中的土默特萬戶迅速發展壯大，其首領俺答汗很快便稱雄於蒙古。他看到自元室北徙後，蒙古與明朝互相對立，大大小小的戰爭已持續二百多年，無法進行正常的通貢互市，不僅明朝邊塞人民飽嚐兵燹之苦，就是蒙古地區也飽受戰爭破壞，“爨無釜、衣無帛”[2]，“日無一食”[3]，人口銳減，決心與明議和。經過一段時間的努力，明廷於隆慶五年（1571年）敕封俺答汗為順義王，俺答汗發誓“永不犯中國”[4]。“俺答封貢”後，明廷又授予許多蒙古領主以各種官職，自此“馬市互易，邊疆無警，畿輔晏然”[5]，明蒙之間長期的戰爭終告結束。俺答汗死後，其夫人三娘子主政30年，也積極維護與明朝的通貢互市關係，明廷封她為“忠順夫人”。