明代的書籍刻印不僅數量和品種，而且在印刷技術和工藝方麵，都有發展和創新。明人大量史著、通俗文學作品及各種學術著作的問世與出版，也促進了圖書刊刻業的發展。明朝政府從中央到地方，都建有一定規模的刻印機構，還有相當數量的書院、家塾也進行書籍的刻印，民間刻書幾乎遍及全國各地。刻書風氣的盛行，使社會上出版物激增，不僅前代的各種著作大量出版，而且當代著作也紛紛付梓，這有利於圖書的流通和收藏。
一、圖書刊刻
明代的圖書出版主要的仍是雕版印刷，但活字版和彩色印刷也已普遍應用。在活字版方麵，不僅有木活字，而且出現了銅、錫等金屬活字；彩色印刷上拱花印刷則是明代的創舉。因此，明代的圖書刊刻數量大、品種多、技術精、地域廣，數量上所印書籍超過2萬種，有的書幾十種版本，刻書品種幾乎包括了所有的學科門類。從刻書事業的經營者來說，有政府（官刻）和私人兩種，私人又分家刻和坊刻兩種類型。
官刻書的盛行 官刻圖書中，重要的是內府刻本、監本和藩刻本。
明萬曆刻本《牡丹亭還魂記》
內府刻本指宮廷刻書，由宦官衙門司禮監主持，司禮監經廠庫有提督總管，下設掌司若幹，管理書籍刻印及印成的書籍。據萬曆《大明會典》記載，嘉靖年間司禮監經廠所屬工匠有1200人之多，刻字匠315人，刷印匠134名，擢配匠189名，裱褙匠293名，還有製筆、製墨等工匠數十名，可見內府印書規模之大。印刷的主要書籍有《佛藏》、《道藏》、《番藏》等佛、道經卷以及各種由皇帝批準的書籍。皇帝批準要印的書籍大多是經史讀物、國家政令典製。如《皇明祖訓》、《大誥》、《大明律》、《大明令》、《禦製文集》、《為善陰騭》、《孝順事實》、《內訓》等就屬於這一類書。內府刻書主要供宮內書房學習、小內監誦讀和頒發到各級官員及政府，有的書還要發到各級學校的學生，可見印刷量之大。周弘祖《古今書刻》載有內府刻書83種的目錄，劉若愚《明宮史》土集“內板書數”載有經廠明末存板書籍158種的目錄，由這兩個目錄可大體了解明代內府刻書的數量和種類。內府刻書其版式寬闊，行格疏朗，字大如錢，紙墨皆精。但因經廠係宦官主持，萬曆以後，主管內府書版的太監“鮮諳大體”，視書版如泥沙，有的被偷出宮外貨賣，有的被劈柴禦寒，有的被削去原有刻字改作他用。到明代末年，不僅內府書版的數量有所減少，質量也有下降。因此，內府刻本不大為讀書人和藏書家重視。