一、書法藝術
明代科舉教育發達，從基層的社學到府州縣學直到國子監，皆設習書一課。國子監生每日還須寫字一幅，每行16字，務要16行，每日都要寫完，違者痛打。科舉考試字必須寫得工整，否則主考官根本不屑一看。因此，每個生員都能寫字，有人形容說，明代三尺童子即能揮毫作書。明代的曆朝皇帝和諸藩親王，又大都酷愛書法，有的甚至將它列為日課，征召書法高手充當文華內製。凡是朝廷正式頒布的詔敕，都找善書之人書寫。為了提高他們的水平，甚至將內府秘藏的曆代法書，拿出來讓他們觀摩臨習。私家收集法書，翻刻古帖，也蔚然成風。崇尚書法，成為當時朝野流行的習尚。隨著書法實踐的普及，書法的理論研究也不斷深入，既有對傳統理論的總結，也有富於時代精神的創見。書法實踐與理論研究相輔而行，共同促成了明代書壇的繁榮局麵。
明代前期書法，直接師承元人，以草書、楷書成就較大。宋克、宋廣、宋璲和沈度、沈粲被稱為“三宋”、“二沈”，是明初的書法名家。宋廣、解縉以草書勝。由於朝廷的典冊要求統一書寫的規格，特別是《永樂大典》的編撰謄寫體例要求極嚴，而科舉考試又要求書寫工整，讀書人寫字便追求端方齊整，橫平豎直，千字一同，不逾規矩。於是便形成了“台閣體”的楷書。沈度、薑立綱是其主要代表。他們的楷書遠學虞世南，圓潤平整。這種書風不僅影響明初的一部分人，而且一直影響到明代中期。
沈度字民則，號自樂，華亭（上海鬆江）人。以善寫篆、隸、真、行各體著名，尤精於楷書，學智永、虞世南，風格婉麗端秀，圓潤平正，深得明成祖愛重，稱其為“我朝羲之”。朝廷金版玉冊、製誥多出其手筆，成為流行於館閣、中書間正式書寫文件的範本。《敬齋箴》是他的代表作。沈粲字民望，號簡庵，沈度之弟，以草書見長，“度以婉麗勝，粲以遒逸勝”[11]，兄弟並稱“雲間二沈”。傳世之作有《草書千字文》、《行書五詠詩卷》等。