我國是世界農業文明發源最早的國家之一，而北魏人賈思勰著述的《齊民要術》則是確立中國農業大國地位的“第一農書”，也是世界上現存最早、最係統的關於古代人民日用科學的著作。全書共分10卷、92篇，正文約7萬字，注釋約4萬字，總計11萬餘字。此外，卷首還有作者自序和“雜說”各一篇。《齊民要術》內容宏富，“起自耕農，終於醯醢，資生之業，靡不畢書”[12]，涉及農作物栽培和耕作技術，農具的製作，畜牧獸醫，野生植物的利用，家畜、家禽和魚、蠶的飼養方法，釀造和食品加工，乃至文具、日用品的生產等各個領域，幾乎對所有的農業和手工業活動都作了詳細的論述。
《齊民要術》對後世農學有著巨大而深遠的影響，元代司農司編輯的《農桑輯要》、王禎的《農書》，明代徐光啟的《農政全書》和清人的《授時通考》4部大型綜合性農書，不論從體例，還是從取材來看，基本上都是采自《齊民要術》。可以說，此書是我國古代農學的奠基之作。
《齊民要術》的影響並不僅僅局限於國內，它在國外也備受讚譽，成書後曾被譯成多國文字，並得到普遍的關注和研究。總之，《齊民要術》是一部總結我國古代農業、手工業生產經驗的傑作，是一部有著很高科學價值和實用價值的“農業百科全書”，是世界科學文化寶庫中的珍貴典籍。
一、賈思勰其人與其書
《齊民要術》的作者是北魏末傑出的農學家賈思勰。他的詳細經曆，由於缺乏文獻記載，今天已無從查考了。我們僅知道賈思勰是山東益都（今山東省壽光縣）人，生活於公元5世紀末到6世紀中葉，曾擔任過高陽郡（今山東臨淄）太守，到過山西、河北、河南等地，後來回到家鄉經營農牧業，大約在北魏永熙二年（533年）到東魏武定二年（544年）間寫成此書。