魏晉南北朝時期，隨著各民族文化藝術和建築形式的日益融合，我國古代建築的規模和工藝進入了新階段，木構建築已達到了相當成熟的程度。當時的建築師和工匠們在繼承中華民族傳統建築藝術的基礎上，大量吸收各民族和外來文化的優秀成分，創造了光輝燦爛的建築藝術，並為唐代建築工藝的進一步發展奠定了基礎。此外，隨著佛教的傳入和傳播，寺院建築也在我國大量出現，幾乎遍布全國各地，成為我國古代建築中一個具有獨特風格的支派。
一、洛陽的規模與布局
洛陽地處河南西部的伊洛盆地，南麵伊水，北依邙山，四周群山環抱，伊、洛、湹、澗四水貫穿其間，是建立都市的理想之地，繼東周、東漢之後，曹魏、西晉和北魏都在此建立過都城。魏晉洛陽城是在東漢洛陽城的舊址上修建起來的。由於漢末董卓之亂以後，洛陽城破壞得過於嚴重，魏明帝青龍三年（235年），曹魏征發民丁，“大治洛陽宮，起洛陽、太極殿，築總章觀”[49]。從這時起，我國各封建王朝的皇宮正殿都稱作太極殿。太極殿前的總章觀高達10餘丈，堪稱當時世界上最高的建築物之一。此外，曹魏在修複洛陽的過程中，特別注意加強防禦設施，在城的西北部修建了由3個城堡組成的金墉城，3個城堡之間有門道複通。金墉城緊靠邙山，地勢較高，可以俯瞰洛陽全城，成為對防禦守城十分有利的製高點。曹魏還特別加厚了洛陽城西、城北兩麵的城牆，並在金墉城的北麵加修了壕溝。整個洛陽城東西長6裏，南北長9裏，在三國時算得上是防禦堅固的大城市了。
西晉永嘉之亂時，洛陽城再次化為廢墟。直到公元494年，在銳意改革的北魏孝文帝把都城遷到洛陽之後，古都洛陽才又重新興盛起來。比起魏晉洛陽城來，北魏洛陽在城市的形製和布局上都出現了許多變革。首先是建築了單一的宮城，廢除了東漢以來分南北兩宮的製度。北魏洛陽城外廓東西長20裏，南北寬15裏，內有城垣兩重，內重是宮城，外重是魏晉故城。宮城位於都城中央偏北位置，麵積約占全城總麵積的1／10。宮城中建有諸多宮殿台觀，見於記載的著名建築就有淩雲台、宣光殿、嘉福殿、九龍殿、涼風觀、宣慈觀、靈芝釣台等，都很豪華壯麗。特別是宣光、嘉福和九龍諸殿前築有九龍吐水，形成一池。三殿都有飛廊和靈芝釣台相連，形成一組十分壯觀的建築。宮城北麵是北魏宮廷的禦花園華林園。