遼、西夏、金、元四個王朝都是少數民族建立的，除了蒙古人建立的元朝統一了全國外，其餘三個王朝隻轄有部分地區。他們在積極汲取中原先進文明的同時，也帶來了負麵影響。這主要表現在兩個方麵：
第一，從907年耶律阿保機即位成為契丹可汗到1368年元朝覆亡，經曆了四個半世紀的時間。這一時期戰禍頻仍，兵燹不斷，社會動**不安，戰爭給百姓帶來了災難，也使中原地區與北方少數民族間的文化交流受到了影響。在戰爭過程中，搶掠燒殺給生產力造成了極大破壞。
金國與宋朝的戰爭最為頻繁，從金太祖至金哀宗共曆九朝，幾乎都與宋朝作過戰，給中原地區的經濟、文化所帶來的破壞是很嚴重的。兵鋒所至之處，廬舍化作丘墟，良田鞠為茂草，百姓輾轉流離於溝壑草萊之間，生命尚且沒有保障，經濟、文化的發展就更無從說起了。
西夏與宋朝的戰爭多在邊陲之間進行，西夏人雖然“擾邊塞，殺掠人畜以萬計”[19]，但離中原腹地尚遠，對經濟、文化的衝擊還不十分嚴重。蒙古兵在統一全國的過程中，破壞之嚴重，屠戮之凶殘，遠在遼、金之上。“初，蒙古之製，凡攻城不降，矢石一發，則屠之。”[20]蒙古人初期用兵時，凡據城不降者，城陷之日，除工匠外，全部殺死，不留孑遺。從元太宗六年（1234年）滅金到至元十六年（1279年）滅宋的四十餘年中，這種情況有所改變，但屠城現象仍時有發生。這種屠殺遲滯、延緩了經濟、文化發展的進程。
第二，抱殘守缺，堅持落後的文化傳統。這種現象在遼、西夏、金、元時期雖然不是主流，但其消極影響也不可忽視。最典型的例子是金世宗。女真人來到中原後，久而久之，其民族特性日益喪失，在語言、服飾、習俗諸方麵效法漢人，應該說這種漢化趨勢是一種進步現象，有利於女真人與漢人的共同發展繁榮。但是金朝最高統治者出於維護其統治的需要，采用行政命令手段強製女真人保留舊俗，號稱“小堯舜”的金世宗，就是堅決反對女真人漢化，並且花大力氣要扭轉這種趨勢的人物。當然，金世宗並非一味地反對漢化，他主張在漢化的同時，也要在某些方麵維護女真人的傳統。金世宗之所以如此，自有其客觀原因。熙宗時要同女真人的保守勢力做鬥爭，隻有努力推進漢化一途。完顏亮執政時，雄心勃勃地想消滅南宋，統一全國，因此也要大刀闊斧地推進女真人的漢化。世宗即位後局勢大變，完顏亮南侵的失敗，迫使金朝放棄覆亡南宋，統一全國的企圖，維持南北對峙的現狀。金朝要與南宋並立，就不能不多保持一些女真人的民族特性。這樣一來，金朝統治者就陷入了自相矛盾的困境：一方麵，金朝統治者要鞏固自己的統治，就必須放棄女真舊俗，仿遼宋製度建立典章製度，統治者就必須帶頭漢化。但是漢化程度太深，又有可能使自己的民族特色喪失殆盡。金世宗反對過分漢化，就出於保存女真人民族特色的考慮。