兩宋史學出現了許多新的變化，這些變化概括起來有以下幾個方麵：一是史學觀念的深化，從資鑒求治到貫通天人古今，思考曆史的走向，反映出史家、思想家從更高層次上對曆史的總結。二是修史製度和修史機構日臻完善並得到了統治階級的高度重視。三是史家輩出，群星燦爛。四是史學典籍豐富，新的史書體裁出現。特別要提出的是，史學是文化的重要組成部分，它的變化是社會變動的反映，同時史學與其他學科的發展又是緊密相關的，就兩宋文化來說，理學與史學的相互作用是我們要著重探索的課題。
一、修史機構的完善
宋代的修史機構主要有起居院、日曆所、實錄院、國史院、會要所、玉牒所等。修史機構的完善是宋代右文政策的體現，也反映了宋代帝王力求從曆史中、從前朝帝王理政的得失上，尋找值得借鑒的經驗教訓，以擺脫危機，鞏固自己的統治。
1．起居院 宋代設立的起居院，是起居注編修的地方，其官佐由左、右史發展而來。宋初在門下省設起居郎一員，中書省設起居舍人一員，名義上是記注之官，而實際上是“以起居郎、舍人寄祿，而更命他官領其事，謂之同修起居注。”[1]起居郎、起居舍人“不治本省事，以三館校理以上修起居注。天子禦正殿，記注官不侍左右，唯朝對立於香案前。常日則更番遞直於崇政、延和二殿，行幸則從上出入，皆所以書言動，備記錄以授史官”。[2]宋初雖設起居院，但“關勒送史館，不複撰集”[3]，也就是說宋初起居院並無多大職掌。到淳化五年（994年），起居院徙移禁中，並製訂起居格式，擬修注製度，這樣起居院才開始修注工作。神宗熙寧四年（1071年）曾詔諫官兼修注者，因後殿侍立，許奏事。宋代起居之官的選用比較慎重，因為記注之官接近帝王，有時參與朝政，所以選任時“例以製科進士高第，與館職有才望者兼用”[4]。起居注官是被視為榮耀的職官，更甚者，館職升遷，起注官是其中介和台階，誠如歐陽修所說：“選三館之士當升擢者，乃命修起居注”[5]。宋代所修的起居注，並非隻記皇帝的言行，有時也記重要的朝政，諸如朝廷命令、赦宥，執政官以下進對，文臣禦史、武臣刺史以上除拜、祭祀、燕享、臨幸、引見之事，日月、星辰、風雲、氣候之兆，郡縣祥瑞之符，閭閻孝悌之行，戶口增減之數等[6]。修起居注的根據，除左、右史所記內容外，“間有不得預聞者，並以台、省、寺、監及諸處供報文字修纂”[7]。起居注作為當代史，主要是記述帝王的言行，帝王本人是無權看的。但是宋初修起居注“先以進禦，後付史館”[8]，皇帝是必須首先審閱的，結果造成記注之人“唯據諸司供報，而不敢書所見聞”，“事關大體者，皆沒而不書”[9]，因此許多重要的東西因為怕引起帝王反感而不敢寫進去。宋代的起居注從太宗淳化五年（994年）開修，一直到南宋末年都沒有停止，但大多散佚，尚存者有周必大《起居注稿》一卷，周密輯《乾淳起居注》一卷。