一、理學和史學
宋代理學對史學的影響，首先體現在曆史的認識上。理學家認為，自然界和社會的運動是天理流行，是陰陽消長的氣化的運行。二程認為：“往來屈伸隻是理。”“有盛則必有衰，有終則必有始，有晝則必有夜。”“時所以有古今風氣人物之異，何也？氣有淳漓，自然之理。有盛則必有衰，有終則必有始。……氣亦盛衰故也。”[24]朱熹進一步發展了二程的觀點。理學家討論天人問題，以“理”對宇宙自然和曆史社會作深層次的概括，把人類社會作為宇宙總過程的一個組成部分。“求理”思維的特征之一，是通天通地，貫古貫今。周敦頤的《太極圖》從根本上說，是“究天人合一之原”。張載以氣說明人與自然相統一，世界萬事萬物和人都是氣的體現。氣有清濁昏明，人與物才有分別。《西銘》說：“民吾同胞，物吾與也。”這種氣化史觀是打通天人的理論。邵雍寫的《皇極經世書》把自然發展和人類的曆史行程作為一個統一的過程，編排出從“開物”到“閉物”的運動的周期。
這些是中唐以後的史學思想的發展。史學的通識明顯地表現這一點。
理學家用“理氣”說，貫通天人古今，以天理流行的情況作為劃分曆史的依據。在理學家、史學家中，較為普遍的看法是，中國曆史可以劃分成兩個階段，分成先王、後王，或者說分成三代以前和三代以後兩個明顯不同的階段。用二程的話說是，先王之世，是以道治天下，後世以法把持天下。邵雍以皇、帝、王、霸四段概括中國曆史的變化。朱熹提出的曆史過程論，完全滲透理學思想，把中國曆史打成兩截：三代和三代以後。他說這兩個階段不同：三代天理流行，漢唐人欲橫流。史學家同樣表現出對三代的推崇，司馬光是這樣，馬端臨同樣有這樣的傾向。他一方麵指出，製度要因時變化，“返古實難”；另一方麵，他認為三代以前是公天下，夏以後是家天下，秦始皇滅六國後，“尺土一民，皆視為己有”。