宋代的繪畫，是中國繪畫史上的鼎盛時期。繪畫上眾多流派，大家輩出，風格多樣，展現出多姿多彩的風貌。
一、翰林圖畫院
中國繪畫有很長的曆史，但作為官方設立的畫院，始於五代後蜀。宋朝建立後，設立了龐大的官方畫院——翰林圖畫院，對宋代繪畫藝術的發展起到了推動作用。
宋代繪畫何以出現勃勃生機？首先在於北宋統一了五代混戰局麵，相對安定的政治局麵，給各種文化事業的順利發展奠定了良好的基礎，此其一。宋代統治階級實行右文政策，書算畫醫技藝精湛者，亦可入仕，由此促進了藝術書畫繁榮。太祖、真宗、仁宗，特別是徽宗、高宗都是書畫方麵的高手，帝王興趣影響一代文化的走向。
官方設立畫院，也是有一定的前提條件的。唐末五代的軍閥割據，不僅破壞了生產力發展水平，也使繪畫藝術遭到了空前的浩劫，生活不安頓，生命尚且不保，又有誰會醉心丹青事業！宋初統一全國過程中，各地名畫精品和優秀畫家，集中到了開封。後蜀畫家黃筌、黃居寀父子、高文進、袁仁厚等均隨後蜀國主孟昶入京，南唐畫家周文矩、董羽、董源、徐崇嗣等，也隨李後主北上至東京。加之中原地區久負盛名的畫家郭忠恕、高益、王道真等，可以說開封成為當時全國畫家雲集地區，這些畫家的到來，促進了宋代繪畫藝術的發展，開封真正成為全國的繪畫中心。
太宗雍熙元年（984年）成立了翰林圖畫院，簡稱畫院。在畫院供職的畫師，其職稱有待詔、祗侯、藝學、畫學正、畫學生、供奉等，皆依其繪畫技藝高低而授不同的職位。畫師的主要任務是供宮廷使用，有時也到別處做圖畫畫，“動經歲月，未遣歸院”[1]。因此可以說這些畫家是官府的職業畫家。既然是職業畫家，供宮廷使用，因而能進入畫院的畫師必須有較高的藝術成就，僅此還不夠，如同科舉考試一樣，進入畫院必須經過嚴格的考試。如真宗時在東京修玉清昭應宮，下令招募天下的畫工，應募者達三千多人，錄取的隻有一百多人。武宗元師法吳道子，其用筆嫻熟，形象動人，極富神韻，擅長圖繪道教神話，因而得以入選。另一位畫家張昉尤擅人物畫像，他被錄取後畫昭應宮三清殿的天女奏樂圖。仁宗、神宗、徽宗諸帝，無不喜歡丹青，徽宗尤甚，當時的畫院“四方應試者源源而來”。[2]