宋代的書法藝術在我國書法史上，可以說是一個變革創新的時代。有人把中國書法美學分成三個時期，漢唐為第一時期，書法以“中和美”為主導，偏於壯美。宋以後為第二時期，以情為主，偏於“優美”。第三個時期是清代，是古代書法的總結期。由此可以看出，宋代的確是一個新時代的到來。宋代書法何以成為一個新時代的肇始者？這與宋代社會重文的風尚分不開。正因為宋代重文，所以書法不再被人們視為“技藝”，而是成為一種真正的文學載體，書法藝術染上了宋代文人“情感”和“意境”的濃彩。書法與繪畫一樣，在宋代文人的眼中比詩要更高一層，成為其“言誌”和“怡情悅性”表現人格精神的手段，形成了一種“以形寫神”、“寫性”、“寫心”的“寫意”風格，其“氣韻生動”的審美情趣，使書法藝術進入了一個新的天地。
一、宋初書風
宋結束了唐末五代的混亂割據局麵。穩定的政治局麵，為社會經濟的恢複發展、文化藝術的繁榮奠定了良好的基礎。尤其是其右文政策的出台，不僅預示著文人階層的人格和社會價值得到重視，也為各種藝術的發展創造了良好的條件。如同詩詞繪畫一樣，宋代的統治者對書法也非常重視，太宗即位後，就建立了禦書院，招募書法名流充斥翰林，並建造秘閣，專門收藏前代墨跡。宋太宗尤喜小草，善飛白書，他曾對大臣講“朕君臨天下，亦何事筆硯？但心好之，不能舍耳”[24]。此外，在宋初的國子監裏專門設有學習書法這一學科，學生學習的篆、隸、草三種書體為主要科目，尚習《說文》、《字說》、《爾雅》等，亦學習《論語》、《孟子》等儒家經典，並規定：“考書之等，以方圓肥瘦適中，鋒藏畫勁，氣清韻古，老而不俗為上；方而有圓筆，圓而有方意，瘦而不枯，肥而不濁，各得一體者為中；方而不能圓，肥而不能瘦，模仿古人筆畫不得其意，而均齊可觀為下。”[25]