宋代文化的繁榮不僅體現在自然科學和社會科學方麵，而且也體現在都市文化方麵。
宋代的都市文化非常活躍，豐富多彩。都市文化主要是反映生活在都市人民的生活情趣、精神追求上，可以說是一種俗文化，與反映上層社會的如詩、詞、史學、哲學、教育、倫理等雅文化不同。宋代的都市文化從風格上講，主要體現在以下幾點：從文學形式上講有話本小說，從娛樂形式上講，主要有各種各樣的娛樂方式。如歌、舞、百戲、雜耍等；從飲食上講，主要有菜、酒、各種各樣的小吃等。宋代的都市文化非常活躍，反映了宋代市井細民的精神追求。
宋代的都市文化豐富多彩，這與生產關係出現新的因素、商品經濟發展、都市經濟發達有關。宋代出現了像開封、杭州這樣擁有百萬以上人口的中世紀的著名商業都會，也出現了許多商業城鎮和小集市。商業經濟的發展，使宋代的城市空前繁華起來。藝人們迎合了都市百姓的口味，反映了市井細民的要求的情況，自然就會引起人們的注目。還有一點是宋代文學向世俗方向發展的趨勢，體現為人文精神，如柳永的詞就取材於市井，周邦彥的詞頗受市井藝人的喜愛。
宋代市民文化的活躍突出表現在都市文學和娛樂表演方麵。
宋代市民文化之所以活躍，關鍵在於有了供民間藝人從事文娛表演的場所，即瓦子勾欄。瓦子勾欄其實就是在城市中固定的演出場所。在瓦子勾欄中匯聚著各種規模不等的專業演出團體，用欄杆等物組成一些小的演出場所，不管“風雨寒暑”，天天演出。在北宋的開封、南宋的杭州，瓦子勾欄很多，如開封大內東角樓街巷的瓦子最為集中，“街南桑家瓦子，近北則中瓦，次裏瓦。其中大小勾欄50餘座。內中瓦子蓮花棚、牡丹棚，裏瓦子夜叉棚、象棚最大，可容數千人”。[15]杭州的瓦子勾欄在南遷後發展更快，超過了開封。杭州城內有南瓦、中瓦、大瓦、北瓦、蒲橋瓦。北瓦最大，有勾欄13座。城外有20座瓦子。杭州瓦子之所以多，一則南渡後城內駐軍多西北人，“是以城內外創立瓦舍，招集妓樂，以為軍卒暇日娛戲之地”。[16]