如果說，西周“敬德保民”思想的提出預示著神權的動搖，那麽，春秋民本思想的發展則標誌著神權製度的衰落。春秋時期，禮崩樂壞，西周以來的政治秩序和宗法秩序逐漸走向崩潰，重人輕神的觀念有了較大的發展。“人”的觀念、“人”的價值的提高，促使天的權威、神的權威日益下降。“天道遠，人道邇”，曆史開始了理性思維統治的新時代。
民本思想的發展是和爭霸戰爭、貴族爭權奪利的鬥爭中民眾力量的顯示分不開的。從西周末年“國人”之亂到春秋晉範氏、中行氏之亂、楚白公之亂等，隨著宗法封建秩序的破壞和中下層社會力量的覺醒，統治階級越來越發現，“民”對於君位的取得和政權的維係有著舉足輕重的作用，對於戰爭的勝負和霸業的興替也是決定的力量。得民擁護者得國，失去民心者亡身，所以春秋時不少的政治家如然明、叔向、子產等都認為對民的態度關係到社稷的興亡。“國之興也，視民如傷，是其福也；其亡也，以民為土芥，是其禍也”[6]，這在當時已幾乎是公認的道理。民的價值的被開發，引發了思想家對民與神、民與君關係的哲學思考，發表了不少諸如“不能其民，天將假手於楚以斃之”，“祭祀以為人也。民，神之主也”[7]，“國將興，聽於民；將亡，聽於神”[8]，“夫民，神之主也。是以聖王先成民而後致力於神”[9]的議論。這些議論雖然還不能說是當時輿論的主流，但這種注入了重民意識的哲學觀和以民為轉移、以民為歸宿的天道觀，對已經走下坡路的神權觀念無疑是一個巨大的衝擊。尤其是這些輿論把“民”看成是“神之主”，主張“先成民而後致力於神”，標誌著昔日崇高無比的神權，已經開始失去獨立的意誌，已不再是完全威懾人們的精神主宰。