《尚書》是我國古代最重要的一部經典，它記錄了離現在2000年到3000年間王室的誥命、訓令、誓言和其他的大事，2000多年來是學者時常誦讀學習的經典。早在先秦時士大夫談論政事、著書立說時皆視為思想與行為的典範而加以援引、使用。但秦以前經傳諸子中，凡引《尚書》，皆稱《書》，到漢代之初始有《尚書》一名。孔穎達《尚書正義》釋《尚書》之名說：“尚者，上也。言此上代以來之書。”《尚書》自漢代立為官學之後，便成為曆代統治階級的政治課本，並把它作為尋求政治思想、政治經驗、治理國家的理論工具、思想範式。因此，在漫長的封建社會中，它受到統治階級的重視和尊崇。在經學史上，它成為今古文學派爭論的開端；在辨偽學史上，它又成為群書辨偽析疑的第一批園地。依“六經皆史”之說，它是先秦時期尤其是史料缺乏的西周春秋時代的最重要的史料之一。
現流傳的《尚書》共有58篇，分別按朝代編輯，稱為《虞書》、《夏書》、《商書》和《周書》。其中《虞書》5篇，《夏書》4篇，《商書》17篇，《周書》32篇。這58篇是東晉初年豫章內史梅賾向朝廷貢獻的並謂是孔子後裔孔安國的《孔傳古文尚書》。其中有33篇與西漢初年伏生傳授的今文《尚書》28篇相同。這今文《尚書》28篇有《堯典》（包括《舜典》，但無《舜典》篇首的28字）、《皋陶謨》（包括《益稷》）、《禹貢》、《甘誓》、《湯誓》、《盤庚》、《高宗肜日》、《西伯戡黎》、《微子》、《牧誓》、《洪範》、《金縢》、《大誥》、《康誥》、《酒誥》、《梓材》、《召誥》、《洛誥》、《多士》、《無逸》、《君奭》、《多方》、《立政》、《顧命》（包括《康王之誥》）、《費誓》、《呂刑》、《文侯之命》、《泰誓》。而梅氏孔傳《古文尚書》則變為33篇：從《堯典》中分出《舜典》，從《皋陶謨》中分出《益稷》，《盤庚》分為上、中、下三篇，從《顧命》中分出《康王之誥》。孔傳《古文尚書》出現不久便立於學官，從東晉到隋唐，學者都相信梅氏所獻《尚書》便是孔壁本《古文尚書》和漢孔安國所作的傳。唐孔穎達依此為底本完成了《尚書正義》，便被作為官方所定本而頒行。到宋代又把它選入《十三經注疏》，從此廣為流行以至於今。