早期智人是舊石器時代中期的人類。舊石器時代中期是指從距今約20萬年前至4萬年前的這一段時間。早期智人是由直立人演化而來的，體質特征較直立人進步，但還保留一些較原始的特征。早期智人在體質上的突出特征是腦容量較大，都在1300毫升以上，人類學家認為他們已經具有一定的智力，因此把他們稱為早期智人（Early Homo Sapiens）。
一、華北地區早期智人的文化
山西汾河流域的丁村文化是中國舊石器時代中期早期智人創造的比較典型的文化。丁村文化因發現於山西襄汾丁村而得名。1954年在丁村發掘出一個十二三歲兒童的牙齒，1976年又發掘出一個大約兩歲幼兒的右頂骨化石。丁村人頂骨的骨壁較薄，牙齒的齒冠舌麵中部低陷呈鏟形，與現代蒙古人種較為接近。丁村文化有2000多件石製品，石器原料95％是黑色角頁岩，為就地取材。丁村人主要采用碰砧法打石片，用此法打下的石片粗大厚重，寬大於長，長度在60毫米、寬度在80毫米、厚度在20毫米以上。此外，丁村人也用投擊法和錘擊法打石片。石器的種類有刮削器、尖狀器、砍砸器和石球等。刮削器用石片加工而成，修理工作細致，與同時期的同類工具相比，器體要大得多，均屬大、中型工具，可分單刃、兩刃、複刃和端刃幾種。尖狀器也是用石片製成，除幾件長度在40毫米左右外，其餘都較大，最大的長度可達80毫米。最典型的是大三棱尖狀器，係用厚大石片打製而成，下端手握部分寬厚，尖端銳利，兩側對稱，器體橫剖麵呈三棱形。鶴嘴形尖狀器也是一種大尖狀器，器體厚重而長，尖端較扁呈鶴嘴狀。丁村文化大尖狀器的功能當是挖掘和砍琢，與手斧近似。砍砸器是用交互打擊法製成，粗大厚重，刃緣曲折呈鋸齒狀。有一種多邊砍砸器，幾個邊緣都經加工，是一種具有較大效用的砍砸工具。石球數量較多，多用質地較軟的石灰岩打製而成，石片疤細碎，加工較細致，已比較定型，通體呈球形。丁村文化的特點是生產大量的粗大石器，以碰砧法為主要打石片的方法，兼以投擊法和錘擊法；在工具組合中，砍砸器、大三棱尖狀器等大型工具居顯著地位。就石器粗大化這一點來講，丁村文化可能與匼河文化有一定的淵源關係，但在打片、修理技術和器類上，丁村文化又遠比匼河文化複雜和進步。丁村人生活的時代大約在距今10萬年前。