諸子學又稱“子學”，以諸子學說為研究對象，是中國傳統學術的重要組成部分。諸子學興起於先秦，漢初實行“獨尊儒術，罷黜百家”政策，諸子學遭到禁止，從此一蹶不振。直到清朝中葉，一些致力於古籍整理的學者開始把目光移向諸子學，才喚起人們對諸子學的注意。晚清時期，社會風氣丕變，諸子學日益受到人們的重視，萌發崛起，不意竟成複興之勢，形成當時文化潮流變遷的一種新景觀。大致而言，晚清時期的諸子學發展以19世紀末戊戌維新思潮形成為界，可以分成前後兩個階段。前一階段為諸子學萌發時期，後一階段為諸子學複興時期。
一、晚清諸子學的初步複興
晚清諸子學的興起不是偶然的學術現象，從其淵源來講，至少可以追溯到乾嘉時期。乾嘉年間，考據學盛行，文人學者多以耙梳古籍為治學本務。部分學者不滿足於僅在儒學典籍的整理上耗費精力，於是把治學目光移向諸子學上，開始了對諸子學的整理與研究。嘉道以後，清朝統治日趨衰落，文化專製有所鬆動。隨著考據學的衰頹，一些原來受到壓抑的學派乘機萌動。有的學者把治學興趣移向諸子學，寫出一批論及諸子百家的著作。從嘉道年間到光緒朝中後期，研究諸子學的學者以舊式宿儒為主體，其著述主要停留在對諸子文獻的技術性整理上，基本上還是乾嘉考據學在諸子學領域的延伸。論及範圍有《韓非子》、老莊、《呂氏春秋》《荀子》《管子》《墨子》《公孫龍子》《商君書》《淮南子》等。以下分別略作說明：
1．《韓非子》 韓非是先秦時代法家思想的集大成者，著有《韓非子》55篇。《史記·老莊申韓列傳》說：韓非“作《孤憤》《五蠹》《內外儲》《說林》《說難》十餘萬言。”秦漢時，此書稱《韓子》，而不稱《韓非子》。宋以後，書名始有變化。因宋以後學者尊稱唐韓愈為“韓子”，為避免混淆，人們便把《韓子》改稱為《韓非子》。流傳至清代的宋版《韓非子》隻有南宋時所刻的“乾道本”。該書在序裏題署“乾道改元中元日黃三八郎印”，可知它印於公元1165年（南宋乾道元年）農曆七月十五日。此印本在清代有過兩個傳本，即李奕疇所藏的原印本和錢曾的述古堂影抄本。李奕疇所藏的原印本現已亡佚，但它尚有兩種抄本傳世：一是張敦仁在1805年（清嘉慶十年）曾向李借閱，抄了一部，但未刊刻，影響不大；二是吳鼒在1816年（嘉慶二十一年）抄錄了李氏藏本，並在南京刊印。顧廣圻發現其中第14卷有缺頁，便用述古堂抄本予以補足。為此，他作了《韓非子識誤》3卷，附刊在吳鼒所刻印的南京翻刻本之後。這個本子又叫“吳鼒本”，或“吳氏仿宋本”，是清代著名的精刻本，亦為學界認可的善本。1845年（道光二十五年）揚州汪氏編印“乾晏合編”中的《韓非子》及《韓非子識誤》、1875年（光緒元年）浙江書局刻“二十二子全書”中的《韓非子》及後來鴻文書局的石印本等，都是根據吳鼒影宋乾道本翻刻的。清初錢曾的述古堂影抄本曾被黃丕烈購到。黃氏借到李奕疇所藏的原印本，將兩書作了校勘，付梓刊刻，後為上海涵芬樓所藏。