出現在唐朝的邸報不唯是中國，也是世界上最早的報紙。中國具有世界上最悠久的報紙編輯出版曆史，但中國近代化報刊卻沒有較早地產生，而且不是在這片具有悠久辦報曆史的國土上自行產生，而是隨著西方列強入侵中國的活動而出現的，是由外國人“引入”的。最先用中文出版的近代化報刊和最先在中國境內出版的近代化報刊，都是由來華的外國人創辦的。在此半個世紀之後，才出現了中國人自己創辦的近代化報刊。
一、中國近代報刊的發端
19世紀初，處於資本主義自由競爭階段的歐美資本主義國家迅速發展起來。英國在經曆了產業革命之後成為世界上頭號資本主義國家，它迅速地對外推行以商品輸出為特征的侵略活動。到19世紀30年代，英國等資本主義國家頻繁叩敲中國這個封建帝國的大門，源源不斷地向中國偷運進大量鴉片洋貨等舶來品。
西方資本主義對中國進行物質入侵的同時，也大肆進行文化滲透。在南洋和中國東南沿海城市，外國傳教士聚集於此，從事傳教活動，並準備在中國境內創辦報刊。
馬禮遜（Robert Morrison）可稱得上是外國人創辦中文近代化報刊的始作俑者。馬禮遜作為倫敦布道會的傳教士於1807年9月來到中國，因為“在中國境內從事翻譯印刷等等工作之困難，以及居無定所”，隻好轉移到馬來半島西岸的馬六甲。1815年8月5日，馬禮遜在另一個英國傳教士米伶（William Milen）和中國人梁發的幫助下，在馬六甲創辦了《察世俗每月統紀傳》，這是外國人創辦的第一個以中國人為對象的中文近代化報刊。
《察世俗每月統紀傳》，月刊，米伶主編，木版雕印，每期5～7頁，每期印數最初為500冊，後增至2000冊，主要免費在東南亞華僑居住地區分發，還有一部分在中國境內發行。逢廣東省府鄉試時，運至廣州，與宗教書籍一並分送。《察世俗每月統紀傳》為純宗教性刊物，其中絕大部分篇幅直接宣傳基督教教義。由馬禮遜、米伶等人翻譯成中文的《新約》、《舊約》是其主要內容。它還側重於對基督教教義基本原理的介紹，並大量刊載《聖經》故事，以多種形式通俗地宣傳基督教教義。同時還介紹了一些新學科知識，從第2期始，該刊陸續發表了《論行星》、《論侍星》、《論彗星》、《論日蝕》等文章，圖文並茂，既科學地解釋了許多天文現象，但又給科學披上了神的外衣。該刊還辟有“全地各國紀略”專欄，介紹世界各國的人口、語言、政治製度狀況等。所有內容，均具有濃厚的宗教色彩，與宗教宣傳密切結合。《察世俗每月統紀傳》於1821年12月停刊，曆時7年，共出版7卷80多期。