鴉片戰爭以後，機械印刷術逐漸傳入中國並流傳開來，雕版印刷日漸為鉛印等機器印製所代替，這就為近代出版業的形成奠定了技術基礎。同時，西方文化也伴隨著血腥與硝煙滾滾東來，而中國民眾則在民族危亡關頭幡然猛醒，救亡圖存，於是中西文化就在19世紀中葉形成了一場廣泛的衝突。外國教會、封建官僚和具有資產階級民主思想的中國知識分子，都想通過書刊來宣傳自己的政治主張，舊的出版體係顯然不能適應新的形勢，於是，清政府辦起了官書局，私坊刻書也逐漸分化，新式印刷出版機構便應運而生。
一、19世紀40—60年代中國境內的出版業
鴉片戰爭後，各國傳教士紛紛湧入中國各省活動。他們除興建學校、開辦醫院外，還創設了不少出版機構，其中較主要的有墨海書館、美華書館、格致書院、益智會和廣學會等，他們利用政治、經濟和印刷技術上的優勢，在很大程度上控製了中國的出版事業。
1．墨海書館（London Missionary Press）
英國傳教士在上海最早設立的編譯出版機構，也是上海最早擁有鉛印設備的機構，先後由麥都思和偉烈亞力（A.Wglie）主持。該館除出版宗教書籍外，還出版了多種自然科學書籍，成為早期向中國輸入西洋知識的媒介。
2．美華書館
美國傳教士創辦的出版機構，其前身是成立於1844年的花華聖經書房，1845年遷至寧波，更名為美華書館。李提摩太（Timothy Richard）、費啟鴻負責，主要印刷基督教書刊。此外，還出版數十種自然科學書籍，如偉烈亞力口譯、李善蘭筆述的《代數學》、丁韙良（William Alexander Parsons Martin）譯的《格物入門》等。1886年出版的《萬國藥方》是最早傳入中國的介紹西洋醫藥的譯本。
3．廣學會
基督教在中國設立的曆史最久、規模最大的出版機構。1887年創立於上海，編譯出版了大量宗教和政治、曆史、自然科學書籍。其中影響最大的當屬《泰西新史攬要》（李提摩太譯，1895年出版）和《中西戰紀本末》（為《萬國公報》發表的有關甲午戰爭各種報道的匯編，1896年至1900年出版，共三編）。