鴉片戰爭以後，由於外國勢力的入侵，中國的封建製度逐漸崩潰，封建藏書樓日益衰落，而中國資產階級改良派為“啟迪民智”，力主設立公共藏書樓。再加上外國傳教士在上海等地建立了幾所教會圖書館，也對中國近代圖書館的產生起了一定的促進作用。資產階級革命派也非常重視圖博業的作用，將圖書報刊的流通與其革命活動結合起來，致力於“開新”的變革，倡辦各種形式的藏書樓，知識分子成為當時藏書樓的主要讀者對象。到20世紀初葉，公共圖書館的創建逐漸形成了一定規模，中國近代圖書館業逐漸得以確立。與此同時，中國近代的博物館業也伴隨著外國人在中國土地上創辦博物館而拉開了序幕。到1905年，中國人自己創辦了第一個近代形態的博物館——南通博物苑，標誌著中國當代形態博物館業的形成。
一、近代圖書館的產生
中國近代圖書館，是隨著舊式藏書樓的衰落和西方先進技術的出現，經資產階級改良派的促進而逐漸誕生的。
（一）舊式藏書樓的衰落和圖書館思想的萌芽
19世紀中葉以後，隨著外國勢力的侵入和中國民族資本主義經濟的發展，封建政治製度和自然經濟日趨瓦解，這就直接導致了舊式藏書樓的衰落。
在舊式藏書樓衰落過程中，太平天國運動起了不可忽視的作用。太平天國運動動搖了江南地主階級的藏書家隊伍，加速了舊式藏書樓的衰落過程。在太平天國革命初期，對儒家典籍一概毀棄，在革命過程中，也有意無意地毀壞了一些文物典籍，如鎮江金山寺文宗閣所藏的《四庫全書》即被付之一炬。此後，中國一直動**不定，戰亂頻繁，戰禍殃及許多藏書之地，使許多藏書毀於兵燹，有的散失，有的被盜，封建藏書樓開始衰落。
由於鴉片戰爭後封建的自然經濟遭到破壞，有些農村中的地主階級在頻仍戰爭的摧殘之下逐漸破產，已無力維持藏書樓的局麵，不時把藏書典當出賣，或以書抵債，或賣書以供揮霍，有些封建官吏宦途失意，以書變賣充公或折求盤纏，致使部分圖書流入城市，這樣，改變了封建地主官僚獨占圖書的局麵。