一、禮俗的變遷
中國曆來號稱禮儀之邦。無論是個人生活中的生養、壽誕、成年、婚嫁、喪葬、祭祀，還是社會交往中的相見、互助、贈答、慶吊、做客、待客，都有相應的禮儀。對於這些禮儀及其相關之事，各階層民眾都很重視，人相習，代相傳，這樣就形成了中國特有的多種多樣、包羅廣泛的禮俗。
禮俗本身具有較強的傳承性和穩定性，又有較強的時代性和發展性。某一社會的禮俗，它既是前代舊俗的延續和發展，又是當代新俗的展示和表現。在晚清時期的中國社會，封建社會意識形態以及與之相適應的生活方式雖然已逐漸沒落，但在很長時間內仍占統治地位。因此，與封建主義相適應的中國傳統禮俗，大部分得以在近代社會中保存和延續下來。與此同時，隨著西方近代工業文明的傳入和擴散，西方生活方式及社會禮俗也逐漸在晚清時代的中國社會生根發芽，使中國禮俗麵臨著一個新舊相雜並且交替的局麵。下麵將擇其要者，將受西方影響較深、變革幅度較大的禮俗加以敘述。
（一）婚姻禮俗的變遷
婚禮是標誌與慶賀結婚的重要民間禮儀形式。舊式婚禮有相親、下定、完聘、迎娶等四個主要程序，均由父母主持，通過媒人操縱來完成。相親是男女兩家家長的議婚之舉，男女青年本人則絕大多數不到迎娶時分見不了麵。相親的內容，除了了解家境、人品、相貌之外，主要是卜合屬相或年庚，商議聘禮及嫁妝。下定即男女兩家互通婚帖，正式訂婚；男家往往同時饋贈女家些錢、物，或為聘禮的一部分，或為額外的訂婚禮物。此後，到迎娶前或迎娶時，男家必須交足聘禮，此即完聘；不完此禮，就不能迎娶新娘。
迎娶是婚禮中最後的，也是最隆重、最繁瑣的程序。屆時，新郎有的親自前往，有的在家迎候。這一程序中，從男家赴女家迎娶、新娘上轎啟程及下轎進男家門，到新郎新娘拜堂、客人鬧房、新婦回門，又有許多新的儀式。《清稗類鈔》對此有一些描述：迎娶之日“置馬鞍於門限，令婦跨過。院中設香案，置鬥粟、插弓矢、銅鏡、秤杆於內，南向拜之”。“自新婦至門至入房，俱有一人在旁唱喜歌，手提籃盛胡桃、銅錢、碎草，亂撒之，謂之‘下親’”。“新婦輿至門，新郎抽矢三射，雲以去煞神”；“食水餃，餃不熟，即熟亦諱言之。生者，取生育之義也。”“及夕，新郎代新婦取花插之窗，必在窗之紙槅，愈低，則得子愈早。”[40]這裏講述的是晚清滿蒙漢八旗的婚嫁之俗，各地的婚姻禮俗因各地風俗習慣不同而略有出入，但繁瑣、講究等級、父母包辦、含有許多迷信色彩等弊端，則是普遍存在的。