生活習俗的範圍甚廣，大凡人們的衣食住行、生老病死、婚葬嫁娶、社會交往等，都囊括其中。由於篇幅的限製，本節於生活習俗不可能麵麵俱到，隻能擇要而述。所論及的隻限於衣食住行及器用等物質生活習俗的變遷。
一、長袍、馬褂和洋裝
晚清時期服飾文化變化的內容主要體現在三個方麵：一是對清代前期及傳統服飾的改造揚棄；二是滿漢服飾文化的相互影響和補充；三是吸收融合西方外來服飾文化的有關成分，發展完善傳統服飾，使服飾文化的改進與社會的文明進步相一致。從總體上看，在清代後期，帝後的服飾變化不大，基本上承襲前期的法定內容，但文武百官乃至庶人百姓的服飾卻都有程度不同的變革。這種變革在近代政治、軍事中心的北京和經濟、文化繁榮發達的南京、上海等地，表現得尤其突出和劇烈。1911年辛亥革命爆發，廢除帝製以後，剪辮發、易服飾，西裝革履與長袍馬褂並行不悖，更是一次服飾風尚的大變革。
晚清貴族夫人與各國駐華公使夫人合影
中國近代服飾文化的變革是與中國近代社會的開放和進步相一致的。在近代，傳統服飾的寬衣博帶、長裙雅步都已顯得落後，與日益加快的生活節奏很不協調。這種寬大的衣服妨礙勞作，早已有人提出要進行改良、變通。服飾上森嚴的等級區分，既不符合近代平等觀念，壓抑了普通民眾對大眾化服飾的追求，又因搞得十分煩瑣而令人難以適從。滿族服裝則成為近代反清鬥爭攻擊的目標之一，中國服飾的近代化勢在必行。
中國人最早著洋服，大約是在鴉片戰爭以後的沿海殖民地半殖民地城市，如香港、廣州在19世紀50年代即有少數人模仿洋人打扮。有很多姑娘天足上穿著歐式鞋，頭上包著鮮豔的曼徹斯特頭巾，一些為外國商人當買辦的華人也偶有穿洋服者。這一時期的文人筆記以及《點石齋畫報》對此都有反映，但從整體上看此期穿著洋裝者為數極少。士大夫中尚無此種現象。連駐英公使郭嵩燾為避風寒臨時披了洋人衣服，也被作為一條罪名遭到彈劾。直到19世紀末，剪辮易服呼聲高漲，才有少數人帶頭穿起了洋服。維新派把“斷發”、“易服”提高到強國的高度，發出了改良社會風俗的呼喊。但是，這一時期真正改變的並不是官民服飾而是軍服、警服。改革的過程參照了西洋和日本製服，一改長衫裹腿，在外觀上令人耳目一新。