結束了魏晉以來的紛爭亂離局麵，隋唐大一統開始重新創建，儒學又恢複了正統地位，得到總結、發展，呈現出承上啟下的新特點。
唐太宗以崇儒重道為本，他即位不久，便以大儒顏師古考定五經原本，孔穎達及諸儒撰定五經義疏，分別定名為《五經定本》和《五經正義》，頒令天下諸生習讀。《五經定本》和《五經正義》的頒布，結束了漢魏以來關於經文、經義的今古文之爭，總結了經典章句的疏證和經義闡釋的成就，從而將五經經義與闡釋重新統一，不僅給唐代的儒學，而且也給整個封建社會中後期儒學的發展奠定了基礎。
在整個唐代，思想領域內儒、佛、道三教的鬥爭仍然沒有止息，然而，三教在鬥爭中互相吸收和融匯的趨勢也是明顯的。隋朝大儒王通的弟子及家人，整理匯集王通生前言論，取名《中說》，間接參與了這些思想鬥爭。“安史之亂”、軍閥混戰、藩鎮割據的政治風雲，再次掀起思想領域內的波瀾，促成了新經學運動和維護儒學正統地位活動的興起。以啖助、趙匡為代表的新經學運動，是從儒學本身尋找理論依據，發揮了反對藩鎮割據、維護中央集權的思想。而以韓愈、李翱為代表的衛道實踐活動，則是從反對佛老出世無為，破壞封建秩序出發，宣揚儒學的性命、道統論，從而維護封建統治的。
新經學運動和韓、李的衛道活動，雖然在政治上沒有取得實際效果，但新經學運動者們對經義的主觀發揮，韓、李及《中說》提出的性、道、命、理等一係列哲學命題，都為宋代儒學的理學化開辟了道路。
一、王通和他的《中說》
自儒學被官方把持，成為統治學說以後，民間儒學的傳播就逐漸衰微，隻是士大夫們為升官進階，還須背誦儒教的一些章句，而其精髓義理逐漸被淡化了。這種情況，持續了相當長的一個時期。到了隋朝統一後，一些人開始重新用儒學的義理審視以往的曆史，總結經驗教訓，為現實尋找出路，於是，民間儒學的傳播又開始活躍起來。在隋朝統一以後，在民間傳播儒學的代表人物是王通。