中國小說在唐以前比較粗簡，小說概念也比較混亂，往往也指一些傳聞異錄或曆史佚事，並不被人重視。入唐以後，小說像詩一樣，進入了一個新的階段，具有較完備的藝術形式和較廣闊的生活內容。作者也多是著名的文學家、曆史學家、詩人。這樣，小說也逐漸改變了人們的看法，在文學史上占有了一定的地位。
唐人小說稱為傳奇。《古鏡記》和《補江總白猿傳》是唐代最早的傳奇小說，它們是從六朝誌怪小說發展演變而來的。
《古鏡記》，作者王度（一說王凝），隋唐間人，詩人王績之兄。《古鏡記》雖然宣揚封建迷信和宿命論思想，但它按時間順序，寫了古鏡降妖、顯靈、治病等12個獨立的故事，比六朝誌怪的零篇散錄，在結構上有了進步。
《補江總白猿傳》為無名氏所作，寫梁將歐陽紇的妻子被白猿劫走。歐陽紇率兵入山尋獲妻子，而妻子已孕，生子如猿，聰悟過人。傳奇的內容雖仍是搜奇獵異，但注重了人物活動和地點環境的描繪，情節更為曲折，比《古鏡記》在小說創作的藝術上更推進了一步。
開元、天寶以後，唐代傳奇小說進入了繁盛時期。這時小說雖然談神說怪，但已具有現實生活的內容，《枕中記》和《南柯太守傳》是其中的代表作品。
《枕中記》作者沈既濟（750？—800年？），曾任左拾遺、史館修撰等職，並撰《建中實錄》。傳奇寫盧生在邯鄲道路的旅舍中，借道士呂翁的青瓷枕入睡，夢中出將入相，曆盡人間富貴，一覺醒來，睡前所蒸黃粱飯尚未熟。《南柯太守傳》的作者是李公佐，寫淳於棼醉後入夢，被槐安國招為駙馬，又做了南柯太守，因政績卓著，受到百姓愛戴，故不斷升遷，後功高主忌，終於被打發回家。醒後尋蹤，始知是夢遊蟻穴。