隋唐五代時期的繪畫藝術高度發展。由於受到佛教等外來文化藝術的影響，漢魏以來傳統的繪畫藝術有了較大改變。同時，大一統國家長期的社會穩定，經濟繁榮，外來交往的擴大，都給繪畫藝術增添了新的內容，使之更能多層次地反映現實生活。整個畫壇呈現出一派多姿多彩的狀態。
隋代繪畫以表現鬼神人物為主，著名畫家有展子虔、鄭法士、楊契丹、孫尚子、田僧亮等。他們的畫既展示出貴族生活的場麵，又表現出釋道鬼神日趨世俗化的傾向。在畫技上，較多保持了齊梁細致豐麗的畫風。張彥遠《曆代名畫記》說，田僧亮以善寫“郊野柴荊為勝”，楊契丹以“朝庭簪組為勝”，鄭法士則以“遊宴豪華為勝”，孫尚子則以“美人魑魅為勝”。其中最值得一提的是展子虔，他的名作《遊春圖》流傳至今，是我國現存最古的山水卷軸畫，被譽為“天下第一畫卷”，對唐代李思訓父子的“金碧山水畫”影響很大。
據宋代的《宣和畫譜》和清代官修《佩文齋書畫譜》所錄，唐朝有姓名可考的畫家約四百多人。無論是人物畫、山水畫，還是花鳥禽獸畫，都取得了很高的藝術成就。
1．人物畫 人物畫在中國繪畫史上占重要地位，秦漢以來的畫像石刻，石窟壁畫和造像，基本上以人物為主，唐代的人物畫是在這個基礎上發展和完善起來的。
唐朝初期的人物畫家，以閻立本、閻立德兄弟最著名。閻立本、閻立德的父親閻毘，在隋為殿中少監，“以工藝知名”，弟兄二人隨父習業，從衣冠、建築物設計中，精通了繪畫藝術。閻立德在唐做過將作大匠，一生主要精力用於唐室的山陵、宮室以及橋梁的設計營造，曾親自主持設計營造了唐高祖李淵的獻陵、太宗的昭陵以及翠微宮、玉華宮等宮殿。也許由於他的主要精力用在這裏，所以沒有在繪畫方麵留下多少墨跡，以至於後人認為他的繪畫技藝比不上他的弟弟閻立本。閻立本，唐高宗顯慶時任將作大匠，後代其兄為工部尚書，總章間曾升任右相。他的政績不很突出，繪畫卻很著名。《舊唐書》本傳說他“尤善圖畫，工於寫真”。他所繪的《秦府十八學士圖》、《淩煙閣學士圖》，是唐太宗時著名的人物寫真畫。高宗時期，《昭陵列像圖》、《永徽朝臣圖》、《外國圖》、《西域圖》，都是他的筆跡。他還依據史事記載加以想象描摹，繪出了《曆代帝王圖》。這幅畫，現在仍保留有13個帝王的畫像，有漢昭帝、東漢光武帝、魏文帝、蜀先主、吳大帝、晉武帝、陳文帝、陳廢帝、陳宣帝、陳後主、北周武帝、隋文帝、隋煬帝。他根據每個皇帝所處時代、地區及年齡、經曆，合理地想象他們的性格特征，通過各人的麵部表情、坐立姿態、器用服飾加以表現，頗為逼真。他筆下的曹丕咄咄逼人，表現出他逼漢獻帝讓位，急切當皇帝的心理。劉備愁苦的模樣，表現他勞碌的經曆和恢複漢祚的憂思。割據江東，自立為大帝的孫權，則是一副桀驁不馴的神情。他的唐太宗《步輦圖》，現存有臨摹本。元人湯垕所撰《古今畫鑒》裏描述《步輦圖》真跡時說：“《步輦圖》畫太宗坐步輦上，宮人十人輿輦，皆曲眉豐頰，神采如生。一朱衣髯官，執笏引班。後有讚普使者，服小團花衣，及一從者。讚皇李衛公（德裕）小篆題其上，唐人八分書讚普辭婚事，宋高宗題印定真，奇物也。”可見，唐太宗的帝王氣派，吐蕃使者的忠順質樸，都在這幅畫中顯現出來，達到了相當高的藝術水平。