乾嘉學派雖以經學考據學而見長，但對於哲學也不乏獨到之處，尤其是戴震的哲學思想批判繼承了理學的傳統，並在新的曆史條件下有所發展，成為清代中期重要的哲學家。其他如章學誠、焦循、阮元也對哲學頗有建樹，是乾嘉時期有影響的哲學家。
一、戴震的哲學思想
戴震早年師從江永。乾隆十六年（1751年）始補為休寧縣學生。32歲因避仇而入京，廣交紀昀、錢大昕、王鳴盛、王昶、朱筠等新科進士，以諳熟天文數學、聲韻訓詁和古代禮製而“聲重京師”。爾後，他在科場上角逐不順，屢次失意，遂南北作幕。乾隆三十八年（1773年），清廷開《四庫全書》館，戴震以舉人特召入館。不久，再應會試，依然落第。幸得乾隆帝恩準，特許他與當年貢士一道殿試，獲賜同進士出身，官翰林院庶吉士。兩年以後，在書館中病逝。
戴震像
戴震的自然觀以“氣化即道”為基礎。他認為，“陰陽五行，道之實體也”。“道，猶行也。氣化流行，生生不息，是故謂之道。《易》曰：‘一陰一陽之謂道。’《洪範》：‘五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。’行亦道之通稱。舉陰陽則賅五行，陰陽各具五行也；舉五行即賅陰陽，五行各有陰陽也。”[140]道就是行。行是五行即金木水火土，它們與陰陽構成自然界的實體，道則是氣之流行，不離氣，道氣是統一的。“氣化即道”實際上揭示了客觀事物發展變化的規律。本此，戴震闡述了氣化的過程。他說：“陰陽五行之運而不已，天地之氣化也，人物之生生本乎是，由其分而有之不齊，是以成性各殊。”“氣化生人生物以後，各以類滋生久矣；然類之區別，千古如是也，循其故而已矣。在氣化曰陰陽，曰五行，而陰陽五行之成化也，雜糅萬變，是以及其流形，不特品物不同，雖一類之中又複不同。凡分形氣於父母，即為分於陰陽五行，人物以類滋生，皆氣化之自然。”[141]在這裏，戴震肯定天地萬物，包括人類都是氣化的產物。具體地說是氣內部陰陽兩方麵和自然界各種事物不斷“雜糅”的過程。但是“由於其分而有之不齊，是以成性各殊”，形成了不同的物種。這些不同的物種各有其特殊性，使其彼此相區別，從而構成了千姿百態的自然界，但究其本源，是陰陽氣化的結果。可以說，氣化生人生物，是從“一本”之氣到自然“萬殊”的過程。這是對張載氣本論的發展。