清代前期，分布與散落在南北各地的皇家行宮、皇家園林與私家園林等建築群體，是清代帝後、士紳大賈們進行政治巡幸、消暇與居住生活等活動時的居止場所。同時，這些建築群體的不同風格、氣勢、構建與獨具魅力，也是清人在居住生活中，等級性、宗教性、炫耀性諸特點的真實反映，更是清代帝王居住文化與民間居住文化、世俗建築文化與宗教建築文化、北方園（苑）囿文化與江南園林文化、漢族建築文化與兄弟民族建築文化、中國建築文化與外國建築文化之間，相互作用、相互影響、相互滲透的生動體現。誠然，這些建築藝術本身，也是清代多彩藝術的重要構成部分。
一、氣勢恢宏的皇家園林
清前期，風格獨具的皇家行宮與園（苑）林，其最著稱者為熱河行宮（避暑山莊）、盛京行宮、揚州行宮；西苑、南苑、圓明園、綺春園、暢春園等。它們是曆朝帝後外出巡遊、圍獵、祭祀或避暑、賜宴、賞齎、召見少數民族王公貴族頭人所居用的宮苑建築群落。
（一）熱河行宮（避暑山莊）苑林
熱河行宮亦名承德避暑山莊、承德離宮。它是清代皇帝與帝後避暑、從事各種政治活動的地方。山莊自康熙四十二年（1703年）始建，至康熙四十七年（1708年）初步建成。乾隆時期又進行過大規模的改造與擴建。先後經過80餘年，直至乾隆五十五年（1790年），才最後將主要工程完成。行宮總麵積為560萬平方公尺，周圍修有“虎皮牆”，牆隨山勢起伏，長達10公裏。宮內殿閣樓台，星羅棋布，共有各式建築百餘處。從行宮內部的布局看，大體可區分為宮殿區和苑景區兩大部分。宮殿區，在整個行宮（山莊）的南部，是清代皇帝處理政務和居住的地方，包括“正宮”、“鬆鶴齋”、“萬壑鬆風”、“東宮”四組宮殿建築。其中，“正宮”中的“澹泊敬誠”殿是山莊的主殿，皇帝過生日，正式接見文武大臣、國內少數民族王公貴族以及外國使節等大典，均在此殿舉行。“煙波致爽”殿是皇帝的寢宮，嘉慶帝就病逝於此。寢宮東西各有一個小院，與寢宮有側門相通，稱為東、西所，是皇帝的後妃居住的地方。清前期，熱河行宮初步建成之後，康熙皇帝與乾隆帝，幾乎每年來此地避暑，處理政務。一般是每年五月來，九、十月返回京師。他們每次來承德，都帶領大批軍隊圍獵比武，如在木蘭圍場舉行“木蘭秋彌”，或“秋彌大典”，同時指令蒙古王公貴族輪班陪同打獵。木蘭秋彌期間，清帝在圍場隨時宴賞隨圍蒙古王公，頒賞緞匹、布匹、白銀等物品，組織摔跤、騎射、賽馬等活動。清代前期邊疆的許多重大問題，均在此處理。苑景區在山莊北麵，包括湖區、平原區和山區三部分。湖區是行宮風景區中心。湖沼總稱塞湖，被洲、島、橋、堤分割為澄湖、長湖、如意湖、銀湖和鏡湖等幾部分，主要建築有水心榭、“月色江聲”、如意洲、煙雨樓和金山等。湖區東北角有熱河泉。平原區在湖區北麵，自東向西有“甫田叢樾”、“鶯囀喬木”、“濠濮間想”、“水流雲住”四亭和萬樹園、試馬埭、永佑寺塔等建築；西部有仿浙江“天一閣”建築的“文津閣”。山區在行宮西北部，約占行宮麵積的五分之四，鬆雲峽、梨樹峪、榛子峪、西峪等奇峽幽穀，清雅幽靜。“四麵雲山”、“錘峰落照”、“南山積雪”幾個觀景亭坐落在山峰之巔。“行宮”宮苑依山麵水，群巒起伏，草木蔥蘢，湖沼洲島星羅棋布，宮殿亭榭掩映其中。三十六景各放異彩，廣采我國南北方園林建築布局與藝術風格，使行宮成為八方勝跡縮影，與山莊外巍峨雄峙的外八廟構成一個寬廣遼闊、風韻獨具的清代皇家園林區。