整個民國時期，名義上的全國政權隻有北洋軍閥政府和國民黨政府，它們所推行的文化政策對民國文化產生了直接影響。中國共產黨領導的蘇區和解放區雖然隻是地方政權，但由於其重要的政治和文化地位，其所奉行的文化政策也影響至巨，不容忽視。
一、北洋軍閥政府的“尊孔複古”
在北洋軍閥統治之前，孫中山領導的臨時政府頒布《中華民國臨時約法》和一係列有關教育的法令，包含了一些進步的文化政策的內容，如“約法”規定保障人民的言論、通信和信教等的自由；教育法令宣布廢除清末時的“忠君”“尊孔”宗旨，代之以“公民道德”的培養為主，同時取消小學讀經等。這些政策曾一度給民國文化帶來嶄新的氣象。
可惜好景不長。以袁世凱為首的北洋軍閥集團竊取了辛亥革命的勝利成果後，不僅很快取締資產階級革命派政治上的民主追求，鎮壓其軍事活動；在文化方麵，也逐步加緊對資產階級新文化的清算。他們為此製定了以“尊孔複古”為主要內容的文化政策。
1912年9月，袁世凱就任民國臨時大總統不久就頒布了《整飭倫常令》，提倡封建禮教，號召尊崇倫常。聲明：“中華民國以忠信禮義廉恥為人道之大經，政體雖更，民彝無改”[7]。同年12月，他又下令恢複了祭天製度。1913年6月，他複發布《通令尊崇孔聖文》，認為“國家強弱存亡所係，唯此禮義廉恥之防”，吹捧“天生孔子，為萬世師表”，孔子的學說“放之四海而皆準”，有如“日月之無傷，江河之不廢。”要求各省“根據古義，將祀孔典禮折中至當，詳細規定，以表尊崇而垂久遠。”[8]1914年1月24日，北洋政府政治會議決定在全國祀孔，並作為大祀，沿用前清禮儀，各地文廟也一律恢複尊崇，每縣設祀奉官一名。同年9月25日，袁世凱以大總統的名義頒布《祭孔令》，宣布全國恢複清朝祀孔禮製，中央、地方各由行政長官負責主祭。同時，北洋政府還試圖在憲法中將孔教定為國教，終因革命黨人和宗教團體反對未能得逞。在全國祀孔的前後，袁世凱還發布了幾道維護綱常名教的告令。其中，1914年3月11日發布的《褒揚條例》規定，對“孝行節婦”，由政府給予匾額題字褒揚，允許受褒揚人及其家自立牌坊。11月3日，又頒發了《箴規世道人心》告令，宣布“以忠孝節義為中華民族之特征，為立國之精神”。