現代新型的獨立科學組織與機構，不僅是現代科技自身發展的需要，也是反映這種發展程度的一個重要標誌。
在我國，這種獨立組織與機構的出現，是在民國時期。首開風氣的是創立於民國之初的中國科學社。到20世紀20年代中後期，大規模的官辦科研機構如中央研究院、北平研究院、靜生生物調查研究所等也相繼建立。至此，我國的自然科學事業，逐漸步入了體製化、規範化的發展軌道，與此同時，各門學科發展的速度也明顯加快。
一、中國科學社與新文化運動對科學的推動
伴隨著封建帝製的推翻與民國的創建，實業救國，科技救國的思潮在神州大地上廣為蔓延，上自總統孫中山，下至普通知識分子，都熱心於興辦實業，發展科技，以實現近百年來的救國、強國夢。我國早期的現代科學組織，就是在此背景下逐漸建立起來的。其中，最為突出的是中國科學社。
1914年6月，在美國康乃爾大學就讀的中國留學生任鴻雋、胡明複、秉誌、趙元任、楊銓、胡適、周仁、章元善、金邦正、過探先等人，受國內形勢的鼓舞，決定成立一個獨立的科學組織。
為了擴大宣傳，製造輿論，他們首先集資編印了一份《科學》月刊，先是在國外發行。1915年1月，在他們的努力下，《科學》雜誌又移辦國內，正式同國人見麵，成為了民國第一份有影響的自然科學專刊。
經過一年的籌劃，1915年10月25日，中國科學社舉行了成立大會，任鴻雋等5人當選為董事會理事，並由任氏兼任社長。
從學社的成立及早期工作來看，留學生起著主導作用。這也是整個民國時期我國現代自然科學發展的一大特點。各大組織、機構以至各門學科的開創者，幾乎都是從國外學成歸國的留學生們，他們不僅直接推動了我國的現代自然科學的奠基，還培育、影響了大批後繼者，為現代自然科學事業的持續穩步前進鋪墊了堅實的基礎。