新聞事業在民初曾有過長足的發展。據統計，武昌起義後的半年內，全國的報紙由10年前的100多種激增至500種。新出版的報刊中，有新建立的各級政權機關的機關報，如四川都督府創辦的《都督府政報》、雲南軍督府創辦的《雲南政治公報》等；有新成立的各資產階級政黨的政黨報紙，如國民黨的《亞東新報》、《民國新聞》、《中華民報》，共和黨——進步黨的《國民公報》、《庸言》、《大共和日報》，自由黨的《民權報》，無政府主義團體的《晦鳴錄》、《民聲》等；有一些資產階級知識分子為追求資產階級民主、鼓吹共和而創辦的報刊，如章士釗在上海出版的《獨立周報》；還有一批研究自然和社會科學的學術性報刊、文藝報刊和一些民族資本主義企業創辦的、以推銷產品為主要目的商業報刊。但好景不長，報刊出版業很快遭到了袁世凱和各地反動官僚的鎮壓，至1913年年底隻剩下139種，其中大部分是被軍閥收買利用的報刊如《亞細亞報》、《益世報》，黃色小報如《晶報》、《新世界報》等。袁世凱垮台後，一些被查封的報刊恢複，並出現了一些新創辦的報刊，到1916年年底共有報刊289種。繼續執政的皖係軍閥仍然執行禁錮言論的政策，封報捕人的事件時有發生，到1918年年底，全國報刊總數又下降到221種。隨著新文化運動的開展，湧現了一批新式報刊，其中最負盛名的是《新青年》。《新青年》原名《青年雜誌》，1915年9月由陳獨秀在上海創辦，1916年9月第二卷起改本名，1917年遷北京，初期主要是提倡民主和科學，五四後成為宣傳馬克思主義的主要陣地，1920年9月後成為中國共產黨早期組織的機關刊物。五四時期宣傳新思潮的重要報刊還有李大釗和陳獨秀於1918年12月創辦的小型周報《每周評論》；北京大學學生在1919年1月同時出版的《新潮》雜誌和《國民》；毛澤東等於1919年7月在長沙創辦的《湘江評論》；周恩來主編、創刊於1920年1月的《覺悟》月刊等。由於新式報刊的大量創辦，到1921年全國共有報刊550種。