民國初期成立的出版機構有中華書局、正中書局、廣益書局、群益書局、北新書局、開明書局、民智書局、大東書局、亞東圖書館、泰東圖書館等。中華書局創辦於民國元年，創辦人陸費逵，出版的社會科學書籍有《民約論》全譯本、《新文化叢書》等；出版的文藝書籍有張聞天的《青春的夢》，李劼人的《死水微瀾》、《暴風雨前》，劉海粟的《世界名畫集》和鄭午昌的《中國畫學全史》等；出版了大型古籍叢書《四部備要》和最後一種正史《清史稿》；出版的工具書有《中華大字典》、《實用大字典》等；出版了《歐美名家短篇小說叢刊》，翻譯英、德、美、俄、法、意、匈、西班牙等十幾個國家的優秀小說。北京北新書局印行了魯迅的短篇小說集《呐喊》、《彷徨》；散文詩集《野草》；論文集《墳》；雜文集《熱風》、《華蓋集》、《小說舊聞鈔》、《唐宋傳奇集》等。泰東圖書館出版創造社叢書本和辛夷小叢書本等，其中有郭沫若創作的第一部詩集《女神》和第二部詩集《星空》，鬱達夫的短篇小說集《沉淪》和《蔦蘿集》。亞東圖書館出版了《獨秀文存》、《胡適文存》，蔣光慈的早期著作《紀念碑》、《短褲黨》、《鴨綠江上》等。
中國共產黨上海發起組於1920年9月成立“新青年社”，除出版《新青年》雜誌外，還出版《新青年叢書》。中國共產黨成立後，1921年9月1日在上海創辦了人民出版社，翻譯出版馬克思主義理論著作和其他宣傳革命的書籍，後並入新青年社。1923年秋，新青年社被查封後，11月又創立新的出版發行機構——上海書店，至1926年2月被查封。同年11月，中共在武漢建立長江書店，繼承上海書店營業，兼辦出版和發行，由瞿秋白領導。後在上海創辦了上海長江書店，與武漢長江書店並存。1925年6月，中共在上海創建了第一個印刷機構崇文堂印書局，旋改名為文明印書局。上述新青年社、人民出版社和上海書店等，先後出版了《馬克思全書》3種，《列寧全書》4種及一些單行本以及斯大林的《列寧主義概論》即《論列寧主義基礎》。還出版了瞿秋白翻譯的《無產階級的哲學——唯物論》、《社會科學概論》、《新社會觀》、《社會科學講義》等。